Les camionneurs de West Springfield honorés par Baystate pour leur rôle dans une opération secrète visant à obtenir des masques COVID

May 26, 2023

SPRINGFIELD – Dans «l'épisode le plus fou des 140 ans» à Baystate Health, une entreprise de camionnage et deux chauffeurs ont sauvé la mise dans une opération de cape et d'épée pour fournir des masques désespérément nécessaires aux travailleurs de la santé.

Au cours des trois dernières années, l'histoire des efforts extraordinaires pour sécuriser les masques a été répétée dans le New York Times, diffusée sur CNN et apparue dans d'autres informations nationales.

Mais peu de choses ont été dites sur les personnes qui ont effectivement livré les masques. Cela s'est terminé lundi.

Il y a trois ans, environ un mois après le début de la pandémie de COVID-19, les responsables de l'hôpital se sont retrouvés avec moins d'une semaine de masques N95 de qualité médicale. Les infirmières, les médecins et les autres membres du personnel en utilisaient plus de 2 000 par jour – et la seule façon de les protéger, afin qu'ils puissent traiter les patients, était d'en trouver plus, a déclaré Mark Keroack, président et chef de la direction de Baystate.

Les experts en approvisionnement de Baystate appelaient toutes les faveurs, chaque ami d'un ami et chaque contact sommaire qu'ils pouvaient trouver dans l'espoir de passer quelques semaines de plus, a déclaré Patrick Sheehy, vice-président des finances et de la chaîne d'approvisionnement de Baystate.

Baystate a longtemps conservé une pile de fournitures dans un entrepôt et avait des plans de secours pour ne jamais faire face à une pénurie d'équipement. Mais COVID a changé cela. Même les membres du personnel qui étaient des experts pour trouver des choses arrivaient vides, peu importe qui ils contactaient.

Le vice-président des opérations financières et de la chaîne d'approvisionnement de Baystate Health, Pat Sheehy, serre la main des employés d'AC Motor Express alors qu'ils sont honorés au Baystate Medical Center lundi. L'entreprise a fourni à Baystate Health des camions et des chauffeurs pour l'achat d'équipements de protection individuelle au début de la pandémie de COVID-19. (Hoang 'Leon' Nguyen / Le Républicain)

Et puis la foudre est tombée. Un type qui se faisait appeler Jersey Joe était prêt à négocier un accord dans une banlieue du New Jersey près de Philadelphie qui garantirait entre 500 000 et 1 million de masques KN95 en provenance de Chine, a déclaré Sheehy.

Les administrateurs de Baystate ont accepté de faire un chèque de 3,5 millions de dollars pour les fournitures. MassMutual a proposé un avion privé pour envoyer une équipe pour les tester et les acheter s'ils réussissaient.

Mais dès que l'équipe est arrivée à l'entrepôt et a confirmé que les masques étaient de qualité médicale grâce à un test d'ajustement, ils ont été confrontés à une équipe d'agents du FBI et de la sécurité intérieure, a déclaré le Dr Andrew Artenstein, médecin-chef de Baystate Health et directeur académique, qui dirige l'équipe.

"Juste ce week-end, ils ont commencé à signaler que l'administration saisissait du matériel", a déclaré Artenstein. "En fait, certains pensaient que certains des matériaux étaient saisis et redirigés vers des donateurs et des amis de responsables gouvernementaux parce qu'il y en avait une quantité si rare, nous étions donc très inquiets."

Les agents ont déclaré qu'ils vérifiaient que les matériaux n'allaient pas au marché noir, alors l'équipe a attendu. Au bout de six heures, Artenstein a appelé Keroack, a expliqué le hic qui pourrait renverser l'accord et a demandé si le président de Baystate avait des idées.

"Chaque jour de la pandémie était un ensemble de problèmes que je n'avais jamais vus auparavant et je pense que personne n'en avait vu auparavant. Mais celui-ci devait prendre le gâteau", a déclaré Keroack.

Téléphoner à un ami

En désespoir de cause, il a appelé le représentant américain Richard E. Neal, D-Springfield, alors président du House Ways & Means Committee. Keroack dit qu'il ne sait pas à qui Neal a parlé, ou ce qu'il a fait, mais Neal et son équipe ont conclu l'affaire.

Baystate a dû trouver quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance pour ramener la précieuse cargaison au Massachusetts. Ce quelqu'un s'est tourné vers AC Motor Express, une entreprise familiale à West Springfield.

Après l'expiration des urgences COVID nationales et nationales en mai, Keroack et Artenstein ont déclaré qu'il était enfin temps de remercier officiellement les propriétaires d'AC Motor Express, John Nekitopoulos et ses sœurs, Kathy Nekitopoulos et Susan Maxfield, et leurs chauffeurs.

Leur implication a commencé de la même manière qu'une grande partie de la recherche de masques a eu lieu.

"Le père de mon meilleur ami était camionneur, alors je lui ai parlé et il m'a dit de les appeler", a déclaré Kelly Salls, directrice des finances de Baystate Health.

Juliana Nekitopoulos, infirmière au Baystate Medical Center, tout sourire en regardant son père John Nekitopoulos alors qu'il est honoré au Baystate Medical Center lundi. John et son entreprise, AC Motor Express, ont fourni à Baystate Health des camions et des chauffeurs pour se procurer des équipements de protection individuelle au début de la pandémie de COVID-19. (Hoang 'Leon' Nguyen / Le Républicain)

Pendant ce temps, John Nekitopoulos a déclaré qu'il venait de rencontrer d'autres membres de l'entreprise au sujet des efforts visant à désinfecter les camions et à s'assurer que leurs chauffeurs – qui transportent principalement de la nourriture vers les entrepôts des supermarchés – étaient en sécurité. Au cours de cette discussion, ils se sont demandé s'ils faisaient assez pour aider la communauté à travers COVID.

"Tout le monde cherchait un moyen d'aider et personne ne savait quoi faire", a-t-il déclaré.

Puis le téléphone a sonné. Nekitopoulos, dont la fille Juliana avait commencé à travailler à Baystate en tant qu'infirmière, a non seulement accepté la mission, mais a refusé de prendre de l'argent pour le travail, a déclaré Keroack.

"J'ai réalisé que mon travail consistait à prendre soin des personnes qui s'occupent des patients", a déclaré Keroack. "C'était vraiment déchirant et pour que vous nous délivriez de cette issue effrayante, nous vous sommes très redevables."

'Coup de chance'

Comme l'histoire s'est répétée, de nombreuses personnes ont déclaré que l'utilisation de camions marqués pour l'épicerie était un "coup de génie" dans l'opération secrète. Keroack a admis qu'il s'agissait davantage d'un "coup de chance" puisque c'est ce que propose principalement AC Motor Express.

Parce qu'il savait que l'itinéraire allait être complexe et le trajet difficile, Nekitopoulos a déclaré qu'il avait demandé des volontaires. Presque tout son personnel s'est mobilisé. Beaucoup ont proposé de livrer les masques sans rémunération.

Il n'a pas accepté cette offre. Le chauffeur Francisco Miranda a déclaré qu'il devait prendre le lendemain car ses heures dépassaient les réglementations fédérales et Nekitopoulos l'a payé pour cela.

Miranda et son collègue Cristian Rodriguez, tous deux de Springfield, prévoyaient de se rendre dans le New Jersey, de charger les masques et de rentrer. Ils ne s'attendaient pas à l'attente, mais ils sont restés avec l'équipe.

Une fois les masques chargés dans son camion, Miranda a déclaré qu'il s'était rendu compte que le trajet de retour vers l'ouest du Massachusetts allait être long.

"J'étais un peu nerveux. On m'a dit de ne pas s'arrêter. N'allez pas aux toilettes. Ne traversez pas le pont George Washington. Ne prenez pas (l'Interstate) 95", a déclaré Miranda, une employée de l'entreprise depuis 10 ans.

Lorsqu'il est finalement arrivé dans l'ouest du Massachusetts, les responsables de Baystate l'attendaient dans l'entrepôt avec les portes ouvertes, l'accueillant chez lui.

"C'était éprouvant pour les nerfs", a déclaré Rodriguez.

Les deux hommes n'étaient pas accompagnés et ont parcouru un détour à travers le nord de l'État de New York en prenant environ cinq heures pour se rendre à l'entrepôt. Rodriguez, qui travaille maintenant chez AC Motor Express depuis quatre ans, a déclaré que cela en valait la peine.

"Quand je suis revenu, je me suis senti soulagé et je me suis senti utile", a-t-il déclaré.

Si vous achetez un produit ou créez un compte via l'un des liens de notre site, nous pouvons recevoir une compensation.