Masques retirés dans les hôpitaux, les personnes handicapées pèsent le risque des soins

Jun 20, 2023

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Chaque fois qu'elle sort de chez elle, Christine Mitchell porte un masque, généralement un KN95 noir qui couvre sa bouche et son nez.

Pour la plupart des gens, le COVID n'est plus le souci qu'il était autrefois. Mais Mitchell ne peut pas se permettre de ne pas y penser.

Elle est atteinte du syndrome de Marfan, une maladie génétique qui affaiblit ses organes vitaux. Elle a souffert d'une valvule cardiaque défaillante, de poumons effondrés et de caillots sanguins. Elle court également un risque élevé de tomber gravement malade à cause du COVID.

Ainsi, alors que la pandémie recule en arrière-plan pour les décideurs politiques et une grande partie du public, Mitchell a déclaré qu'elle n'avait pas la possibilité de passer à autre chose.

"Cette question de savoir qui peut revenir à la normale – je n'ai pas l'impression de le faire", a déclaré Mitchell, 34 ans, d'Everett.

Des millions d'Américains sont âgés, immunodéprimés ou ont d'autres handicaps qui les exposent à un risque plus élevé de maladie grave due au COVID, même après la vaccination. Et maintenant, dans le Massachusetts, les personnes handicapées sont confrontées à un nouvel obstacle : la fin de l'obligation pour tous les patients, visiteurs et employés de porter des masques dans les établissements de santé.

Mitchell a déclaré que ce changement de politique expose inutilement les patients au COVID et à d'autres virus – et la met dans une position difficile.

"Je n'ai pas vraiment le choix d'éviter les soins de santé", a-t-elle déclaré, "parce que si je ne reçois pas ces soins de manière régulière, il y a un risque très réel que je ne survive pas à cela. Il y a aussi un risque très réel que si je contracte le COVID, je ne survis pas à cela. "

"Je n'ai pas vraiment le choix d'éviter les soins de santé."

Des centaines de patients, de prestataires de soins de santé et d'autres défenseurs de la santé publique exhortent les responsables de l'État à inverser la tendance. Certains d'entre eux se disent "en grève" des soins de santé, évitant les soins sauf en cas d'urgence.

Ils soutiennent que le démasquage est dangereux – pour tout le monde. Même les personnes en bonne santé ont un certain risque de tomber malade à cause du COVID et de développer des symptômes à long terme, même si la vaccination aide à réduire ce risque.

Colin Killick, directeur exécutif du Disability Policy Consortium, a déclaré que la fin du masquage universel blesse de manière disproportionnée les personnes souffrant de handicaps physiques et mentaux qui ont besoin de soins médicaux fréquents.

"C'est une chose de dire que nous n'allons plus avoir de masquage universel dans les salles de cinéma", a-t-il déclaré. « Mais si nous n'avons pas le droit d'aller chez le médecin, où avons-nous le droit d'aller ?

Des millions de personnes dans le Massachusetts ont été infectées par le COVID au cours des trois dernières années et plus de 22 000 sont décédées. Après une augmentation des cas au cours de l'hiver, les taux d'infection au COVID et les hospitalisations ce printemps sont tombés dans une relative accalmie.

Le 11 mai, les responsables de l'État ont mis fin à l'urgence de santé publique COVID et avec elle, au mandat de port du masque dans les hôpitaux et les cabinets médicaux. Le commissaire à la santé publique, le Dr Robbie Goldstein, a déclaré qu'il était prudent de retirer les masques maintenant que les cas de COVID ont diminué et qu'il existe des vaccins et des traitements pour prévenir et traiter la maladie COVID.

C'est un changement remarquable par rapport au début de la pandémie, lorsque les responsables de la santé et les responsables de l'État ont supplié les gens de porter des masques pour ralentir la propagation du virus.

Goldstein a déclaré que les responsables ont mis fin au mandat après avoir délibéré avec des experts, et qu'ils continueront à surveiller les données COVID et à ajuster les politiques si nécessaire.

"Je continue d'avoir des conversations avec la communauté des soins de santé, les défenseurs et diverses parties prenantes, alors que nous traversons cette prochaine phase de vie avec COVID", a déclaré le commissaire dans une déclaration à WBUR.

Pour Killick, la décision de mettre fin au mandat du masque dans les établissements de soins de santé est en fin de compte une question d'éthique : "La société croit-elle réellement que la vie des personnes handicapées et immunodéprimées vaut la peine d'être sauvée ? Et sont-elles prêtes à supporter un inconvénient mineur pour assurer la sécurité des personnes - ou ne le sont-elles pas ?"

La sénatrice d'État Patricia Jehlen a déclaré que la fin du masquage universel dans les établissements de santé est susceptible d'amener certaines personnes à contracter le COVID qui, autrement, ne l'auraient pas contracté. "C'est une demande très minime de demander que les gens dans ces environnements se protègent les uns les autres", a-t-elle déclaré.

Jehlen et le représentant de l'État Thomas Stanley, démocrates qui dirigent le comité mixte de l'Assemblée législative sur les affaires des aînés, ont exhorté les responsables de l'État à maintenir l'ordre des masques.

Sans mandat de l'État, il appartient aux prestataires de soins de santé individuels de définir des politiques de masque. Et les plus grands systèmes hospitaliers, dans la plupart des cas, ont rendu les masques facultatifs.

Au Mass General Brigham, par exemple, les patients peuvent demander à leurs prestataires de soins de santé de porter des masques, mais les prestataires ne sont pas tenus de s'y conformer.

"Nous nous engageons à garantir que nos patients reçoivent des soins sûrs et de qualité dans tous les établissements de Mass General Brigham et encourageons tous les patients à rechercher les soins dont ils ont besoin sans délai", a déclaré le porte-parole du MGB, Michael Morrison, dans un e-mail. "Nous encourageons les patients ayant des préoccupations spécifiques à en discuter avec leur équipe de soins."

Le Dr Lachlan Forrow, chercheur principal au Harvard Medical School Center for Bioethics, a déclaré que les questions sur le port de masques ne se limitent pas aux données.

"Ce sont des jugements de valeur", a-t-il dit, "sur le type de risque que nous sommes prêts à prendre".

Forrow faisait partie d'un groupe d'experts qui ont élaboré les normes du Massachusetts pour le rationnement des soins en temps de crise, alors que la pandémie se déroulait au printemps 2020. Il a déclaré que les responsables de l'État devraient tirer parti de cette expérience et arrêter les changements de politique de masque tout en écoutant les patients concernés.

"Je pense que la leçon la plus importante que nous semblons tous avoir apprise au début de la pandémie est la suivante : les personnes les plus touchées par toute décision doivent faire partie du processus décisionnel", a-t-il déclaré. "Ou, ils n'ont aucune raison de faire confiance."

Pour l'instant, les patients ont le fardeau de demander des accommodements à leurs fournisseurs de soins de santé.

Laura Sabadini de Weymouth a une maladie du tissu conjonctif qui affecte tout son corps, y compris son système immunitaire. Elle demande à ses prestataires de porter des masques. Elle essaie également de sauter la salle d'attente et de s'asseoir dans sa voiture jusqu'à ce que le médecin soit prêt à la voir.

"Je dois maintenant demander un traitement spécial, ce qui est ridicule", a déclaré Sabadini, 51 ans. "Mais c'est ce que je dois demander, et c'est un processus long et isolant."

Sabadini a déclaré qu'elle ne quittait jamais son domicile pour des raisons sociales, uniquement pour des rendez-vous médicaux. Elle doit planifier une intervention, mais elle craint de passer du temps dans un hôpital avec des personnes démasquées.

"Je crains que [COVID] soit quelque chose qui pourrait me rendre plus malade de façon permanente, ou cela pourrait me tuer", a-t-elle déclaré. "Ou cela pourrait désactiver mon partenaire, puis nous serions tous les deux handicapés sans personne pour nous aider."

Mitchell, la patiente d'Everett, a déclaré qu'une grande partie du public arrête de se masquer et de prendre d'autres précautions, elle doit renforcer les protections pour rester en sécurité – par exemple, en portant parfois des masques N95 plus protecteurs.

Elle évite les endroits où elle aurait besoin de retirer son masque, y compris les restaurants – et même le cabinet du dentiste.

Mais elle ne peut pas reporter indéfiniment ses rendez-vous médicaux.

"Je souhaite juste très sincèrement",elle a dit, "que je n'avais pas à craindre l'endroit où je vais pour protéger ma santé."

Ce segment a été diffusé le 1er juin 2023.