Elton John revient sur sa tournée d'adieu, sa nouvelle maison à Toronto

Oct 09, 2023

Illustration par Ashley Floréal

"Je ne sais pas s'il y aura un autre disque d'Elton John", m'a dit Elton John le 8 septembre. "J'ai fait trop de disques d'Elton John, probablement. Le monde n'en a pas besoin. Il faudra que ce soit un concept différent."

Sir Elton, qui a 75 ans, son mari né au Canada, David Furnish, 59 ans, et moi étions assis autour d'une table à manger dans leur vaste suite de l'hôtel Shangri-la. Des assistants masculins s'affairaient avec les bagages et le linge. C'était le jour du dernier concert de John à Toronto, jamais, et le jour de la mort de la reine Elizabeth. John la connaissait, bien sûr, mais n'était pas prêt à en parler. Tout ce qu'il a dit, c'est : "J'ai perdu un ami aujourd'hui."

(Il a répété cette ligne plus tard devant la salle comble du Rogers Centre, ajoutant : « La reine Elizabeth a été une grande partie de ma vie depuis mon enfance jusqu'à ce jour, et elle me manquera beaucoup. Je suis content qu'elle soit en paix. Elle a travaillé dur », avant de jouer Don't Let the Sun Go Down on Me. Quelques semaines plus tard, le président américain Joe Biden lui a décerné la National Humanities Medal à la Maison Blanche.)

Le "Je ne sais pas" de John à propos de son prochain disque a été le seul moment de notre conversation de 25 minutes où il n'a pas semblé absolument certain ; il m'a frappé comme un homme qui connaît toutes ses raisons. Il portait une veste de survêtement en velours noir avec la lettre E en cristaux sur le sein gauche, et un masque N95 qui faisait se replier ses oreilles, ce qui le rendait clairement fou.

Bien qu'il ne jouera pas un autre concert à Toronto, John passera beaucoup plus de temps dans la ville : Lui, Furnish et leurs deux fils - Zachary, 11 ans, et Elijah, 9 ans - viennent d'acheter un penthouse à King Toronto, le complexe éclaboussant du célèbre architecte danois Bjarke Ingels qui ressemble à des boîtes de lumière empilées. Appelé le Treehouse, parce qu'un arbre pousse à l'intérieur, le condo moderniste de deux étages de John dispose de quatre terrasses et de suffisamment d'espace pour accrocher les œuvres d'art que lui et Furnish collectionnent. Ce sera leur sixième maison.

Johanna Schneller : Pourquoi avez-vous acheté à Toronto ?

Elton John : La raison principale pour laquelle je quitte la route est de passer plus de temps avec ma famille. Les frères de David, leurs femmes et leurs enfants sont ici. Nous passons une grande partie de l'été au Canada.

David Furnish : Nous venons de passer trois semaines au Clayoquot Wilderness Lodge en Colombie-Britannique. Nous avons observé des ours, pêché du poisson, fait de la randonnée, fait du kayak – toutes ces bonnes choses canadiennes. [Note JS : Elton John en kayak ! L'esprit chancelle.] En Angleterre, nous vivons à Windsor, alors les garçons trouvent Toronto dynamique. De plus, il y a beaucoup de divisions dans le monde – la Grande-Bretagne se retire de l'UE, l'Amérique lutte avec son identité. Mais le Canada progresse, embrasse la diversité, accepte d'autres cultures.

JS : Sir Elton, vous présentez 100 spectacles par an, et David, vous le gérez. Que ressentez-vous à l'idée de sortir de la route ?

EJ : Fantastique. Quand je ferai le dernier concert à Stockholm l'année prochaine le 8 juillet, vous m'entendrez d'ici crier de joie. Je voulais sortir en fanfare, et j'adore les concerts.

JS : J'étais au centre-ville hier soir lorsque votre concert s'est déroulé, et c'était tellement festif - des gens en paillettes, des ailes d'ange, des hauts-de-forme. Des boas partout. J'ai même vu des gens porter chez eux des chaises pliantes en métal avec votre visage sur le dossier du siège.

EJ : Pardon ?

DF : Vous connaissez ces chaises dans la chambre des enfants ? Nous les proposons dans le cadre d'un forfait VIP. Vous pouvez ramener votre chaise à la maison.

EJ : C'est la première fois que j'entends ça ! Les foules sont si gentilles. Mais je fais ça depuis que j'ai 17 ans. Ce n'est pas une vie normale, de 9h à 17h, dont j'ai envie en quelque sorte. Vous êtes toujours pressé. Je continuerai à voyager, mais dans des endroits où les garçons veulent aller, comme l'Antarctique, l'Inde, les Galapagos. Soixante-quinze ans, ça ne sonne pas mal, mais quand on pense qu'il ne reste que 15 ans à 90 ans, c'est le temps du maquillage pour moi.

DF : C'est une retraite des tournées, mais pas une retraite du lien passionné d'Elton avec son métier.

JS : Qu'attendez-vous de la musique maintenant ?

EJ : Je fais mon émission Apple Music [Rocket Hour] depuis près de six ans, plus de 300 épisodes. Cela m'a fait découvrir une génération de nouveaux artistes. Je les invite, je joue leur musique, je deviens ami avec eux et j'enregistre avec eux. Collaborer avec Dua Lipa [Cold Heart (Pnau remix)] et maintenant récemment avec Britney Spears [Hold Me Closer] – ça me garde dynamique. Enregistrer avec Britney était l'idée de David : "Elle a passé un moment horrible, ce serait une bonne nouvelle si nous pouvions lui faire un hit." Redonnez-lui un peu confiance en elle, car elle a tellement souffert.

Je travaillerai donc avec d'autres personnes, apparaissant sur leurs dossiers. Mais je ne vais pas finir la tournée et aller directement en studio pour faire un disque. Qui sait quand ou si je le ferai ? Je reçois les paroles de Bernie [Taupin, le collaborateur de longue date de John] et je pars de là. Il n'écrit pas mes émotions, mais il comprend ce qu'est ma vie, donc nous verrons où il va.

De plus, l'album en tant qu'entité est en quelque sorte terminé. C'est fini. Sauf si vous êtes Beyoncé ou Drake. Ou Taylor Swift ou Ed Sheeran. Il s'agit de diffuser des pistes. Si je fais un autre disque, je l'aborderai moins comme un album entier que comme une série de morceaux qui, je pense, sont heureux et se démarquent.

JS : Qu'est-ce qui vous attire dans la collaboration ?

EJ : J'adore. Enregistrer The Lockdown Sessions avec Brandi Carlile et Charlie Puth, SG Lewis, Nicki Minaj - des gens avec qui je n'avais jamais enregistré auparavant - c'était tout simplement fantastique. On apprend tellement en travaillant avec un autre artiste.

JS : Vous êtes l'un des artistes les plus vendus de tous les temps, vous avez eu une carrière de six décennies, vendu 300 millions d'albums dans le monde, enregistré et battu des dizaines de disques. Que pourriez-vous avoir à apprendre ?

EJ: Juste l'énergie que vous obtenez. Quand je suis avec des gens dans la vingtaine, leur adrénaline s'en va. Des gens comme Sam Fender, Rina Sawayama – j'étais comme ça une fois. J'ai encore beaucoup d'énergie. Mais ce n'est pas la même chose que lorsque vous êtes en pleine ascension, lorsque l'élan vous porte et que c'est contagieux. La vie consiste à embrasser le nouveau. Vous ne savez jamais ce qui va arriver au coin de la rue, quel appel téléphonique vous allez recevoir qui pourrait tirer votre vie dans une autre direction. Je suis ouvert à tout ce qui se présente à moi.

JS : Êtes-vous surpris d'être le roi de TikTok ?

EJ : David s'en occupe. Je n'ai pas d'iPhone. J'ai un iPad pour pouvoir FaceTime mes enfants. Mais en ce qui concerne les capacités techniques, je n'en ai aucune. Je ne télécharge rien, je n'ai jamais rien diffusé en streaming, je n'ai rien pu commander sur Amazon et je ne veux pas. Je me tiens certainement au courant des CD, des livres, des photographies. Je parcours les magazines et les journaux et je trouve des choses merveilleuses. Je suis aussi passionné par la photographie que par la musique. Si je remarque un nouvel artiste comme Stephen Sanchez, dont je suis fou, je présenterai sa musique aux gens, y compris aux maisons de disques. Mon cerveau est assez actif.

JS : Comment savez-vous quand quelqu'un l'a ?

EJ : Quand ce n'est pas de la musique de tapis roulant : quatre accords, cinq accords, tout sonne pareil. C'est de la merde. J'aime l'art. L'art signifie être capable d'écrire une très bonne chanson. Il n'y a pas de Tiny Dancers pour le moment, je peux vous le dire.

JS : Changeons un peu de sujet. Qu'est-ce qui vous a surpris dans la paternité ?

EJ : Je n'ai jamais ressenti autant d'amour dans ma vie. Évidemment j'aime David, mais avoir des enfants, il n'y a pas eu un moment où je ne l'ai pas savouré. Je les aime tellement. Il m'a fallu beaucoup de temps pour arriver ici. Ces 11 années avec Zachary et neuf avec Elijah ont été les plus heureuses de ma vie. C'est attachant et enchanteur de se réveiller et d'avoir une conversation avec ces enfants. J'aime leurs voix, j'aime les voir au petit déjeuner. Je n'arrive pas à croire que j'ai 75 ans et que je n'ai jamais été aussi heureuse.

JS : Avez-vous déjà imaginé, quand vous étiez plus jeune, que c'est ce que vous seriez maintenant ?

EJ : Ma vie a été ridicule. C'est littéralement un conte de fées – et vous pouvez le prendre comme bon vous semble [rires]. J'ai traversé tellement de choses : le succès, les maladies, la dépendance, les trahisons, les catastrophes, les gens qui meurent. Mais vous pouvez surmonter n'importe quoi si vous avez quelqu'un comme David avec qui le partager. Je ne pense pas qu'il y ait un couple plus fort que nous. Cela aide vraiment que nous soyons tous les deux en convalescence. J'ai 32 ans de sobriété, tu es -

DF : Huit.

EJ : Cela rend tout facile. Il vous donne les outils pour gérer votre vie complètement différemment. Les choses qui seraient insurmontables auparavant ne sont pas insurmontables. Quand je repense à ma vie avant la sobriété, je pense : "Dieu tout-puissant, quel cauchemar c'était."

JS : Que vous reste-t-il à vouloir ?

EJ : J'ai accompli tout ce que j'ai pu. Je suis très proche de ma famille. J'ai fait et été récompensé par tellement de choses incroyables, j'ai rencontré tellement de gens incroyables. Il n'y a rien dans ma vie que je puisse souhaiter, à part que mes garçons réussissent. Je voudrais juste rester à ce niveau de bonheur.

Cette interview a été éditée et condensée.