Découvrez quels masques offrent le plus de protection et pourquoi

Oct 18, 2023

Bien que les masques en papier et en tissu puissent aider à contrôler la propagation de Covid-19 parmi le grand public, ils ne sont certainement pas à la hauteur pour une utilisation en soins intensifs.

Ici, où le risque d'infection est le plus élevé, le personnel médical a besoin d'un équipement de protection individuelle d'un niveau bien plus élevé, capable de le protéger complètement du virus.

La forme la plus simple de couvre-visage est le masque chirurgical, généralement composé de trois couches de papier ou de tissu. Ils résistent aux gouttelettes telles que celles causées par la toux ou les éternuements, mais offrent peu de protection contre les particules virales elles-mêmes, qui ne mesurent qu'environ 100 nanomètres (un nanomètre étant un milliardième de mètre).

"Un masque, qui recouvre votre nez et votre bouche, mais ne s'adapte pas étroitement à votre visage, est vraiment là pour constituer une barrière contre toutes les particules que vous pourriez expulser", explique le Dr Nikki McCullough, responsable de la sécurité chez 3M, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de protection respiratoire. "Le masque ne vous empêchera pas de respirer de très petites particules."

Les respirateurs, quant à eux, sont conçus pour s'adapter étroitement au visage, de sorte qu'aucun air ne puisse entrer ou sortir, et nécessitent un processus d'ajustement rigoureux.

"Lorsque vous inspirez, tout l'air passe à travers le média filtrant, et ce média filtrant a été testé selon une norme de performance", explique le Dr McCullough. "Ainsi, vous pouvez être sûr que si vous obtenez une bonne étanchéité sur votre visage, le respirateur réduit le nombre de particules que vous allez respirer dans vos poumons."

Les respirateurs se présentent sous différentes formes, les plus simples étant les respirateurs à masque filtrant (FFP) ; certains sont conçus pour être jetables, tandis que d'autres peuvent être désinfectés et réutilisés.

Plus de technologie d'entreprise

Aux États-Unis, les respirateurs FFP sont classés par le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) en fonction du pourcentage de particules qu'ils filtrent. Ainsi, les masques N95 et N99 filtrent respectivement 95% et 99% des particules, tandis que les appareils N100 en éliminent 99,97%.

En Europe, les respirateurs sont classés légèrement différemment. Les respirateurs classés FFP1 filtrent au moins 80 % des particules ; Les FFP2 éliminent au moins 94 % et les appareils FFP3 correspondent à N100 en filtrant au moins 99,97 %.

Pendant ce temps, similaires à un masque FFP3 en efficacité, mais certainement pas en apparence, les respirateurs à adduction d'air filtré (PAPR) de type casque de plongée.

"Là, vous avez une solution plus complète. Il y a une cagoule et un tube qui se connecte à une unité sur la ceinture", déclare Brian Hovey, directeur marketing du principal fabricant de respirateurs Honeywell.

"Cela a un moteur ou un moteur qui pompe de l'air à travers un filtre : cela fait partie d'une combinaison blanche, c'est donc une solution de protection plus complète."

À l'Université de Southampton, des ingénieurs ont développé un PAPR qu'ils fournissent à l'hôpital universitaire de Southampton - 1 000 sont déjà utilisés.

Il est actuellement soumis au processus officiel d'évaluation et d'approbation, il n'est donc pas encore utilisé en soins intensifs ou en triage, où des respirateurs FFP3 sont requis. Cependant, deux entreprises en fabriquent et 5 000 ont été commandées pour le personnel d'autres milieux.

Le processus de test impliquait à la fois un test d'odeur pour voir si le porteur pouvait détecter les odeurs extérieures, ainsi qu'un test physique pour savoir si de minuscules particules sont effectivement filtrées.

"Nous avons placé une boîte de Pétri à l'intérieur de la hotte et une autre à l'extérieur, et avons délivré 1 000 litres d'air à travers le filtre", explique Alex Dickinson, professeur agrégé au groupe de recherche en sciences de la bio-ingénierie de l'université.

"Nous les avons incubés pendant 24 heures à 37 ° C, puis compté combien de ces unités formant des colonies avaient été transmises à travers le filtre et la hotte. Lors de notre première expérience, nous n'avons vu aucune unité de croissance bactérienne à l'intérieur de la hotte, mais dix formées sur la plaque de contrôle à l'extérieur. "

Le British Standards Institute évalue actuellement l'appareil par rapport aux normes européennes, après quoi, espère l'équipe, il pourra être utilisé plus largement à Southampton et ailleurs.

"Votre vision est bien meilleure et votre communication est meilleure, car le patient peut voir tout votre visage ; votre efficacité est bien meilleure car vous pouvez passer d'un patient à l'autre sans mettre et enlever votre EPI", explique Paul Elkington, consultant hospitalier et professeur en médecine respiratoire.

"Une fois que nous avons commencé à le déployer, l'un des assistants médicaux m'a dit : "Je me sentais mal à l'aise à l'idée d'entrer, mais maintenant je me sens en sécurité".

Jusqu'à récemment, le marché des respirateurs était principalement industriel - fabrication, construction, etc.

"Si nous regardons il y a six mois, avec des respirateurs intégraux - FFP2 et FFP3 - la demande des soins de santé était très faible", explique le Dr McCullough. "Ils ne les ont vraiment utilisés que pour la tuberculose, peut-être un cas de rougeole. Mais maintenant, nous voyons que les soins de santé partout dans le monde utilisent des respirateurs à un rythme beaucoup, beaucoup plus élevé."

En conséquence, les fabricants ont travaillé d'arrache-pied pour augmenter leur capacité afin de répondre à la nouvelle demande.

« Nous avons réalisé d'importants investissements dans l'augmentation de la capacité de nos installations existantes ainsi que dans de nouvelles installations. Plus particulièrement, aux États-Unis, nos premiers produits viennent de sortir de la ligne dans notre usine de Smithfield, Rhode Island, et nous avons atteint 500 000 unités plus tôt la semaine dernière », déclare Brian Hovey de Honeywell.

"De même, nous avons augmenté notre capacité de construction et nous commençons à sortir des produits à Phoenix. Ces nouvelles installations ajoutent environ 20 millions d'unités par mois, et nous évaluons de nouvelles installations potentielles dans le monde entier."

Le Dr McCullough dit que 3M augmente également la production, ajoute des équipes supplémentaires et améliore l'efficacité.

"Nous pouvons fabriquer les mêmes produits mais plus rapidement ; nous ajoutons de nouvelles gammes et nous envisageons quelques petits changements sur certains produits, en regardant de nouveaux bandeaux, par exemple", dit-elle.

Alors, l'offre mondiale va-t-elle tenir ?

"Dans l'immédiat, probablement pas, malheureusement - la hausse que nous avons vue a été sans précédent et selon la façon dont les gens les considèrent comme un produit de consommation, la demande dépasse de loin l'offre mondiale", a déclaré M. Hovey.

Mais, ajoute-t-il, "nous avons un bon dialogue avec les gouvernements sur la préparation de l'avenir, et nous nous assurons que les stocks stratégiques sont correctement approvisionnés.

"Si - à Dieu ne plaise - une autre situation comme celle-ci se produit, collectivement, nous serons en mesure de réagir rapidement et efficacement."