Les masques dans les hôpitaux n'ont pas fait grand-chose pour ralentir le COVID

Nov 13, 2023

Les données collectées dans l'un des plus grands hôpitaux du Royaume-Uni pendant la vague Omicron de la pandémie de COVID-19 suggèrent que les mandats de masquage n'ont eu aucun impact sur la transmission du virus.

Des chercheurs de l'hôpital St. George's de Londres ont analysé dix mois de données de l'hôpital universitaire, allant de décembre 2021 à septembre 2022. Bien que les mandats de masque aient été promus comme un moyen peu coûteux et accessible de contrôler la propagation du COVID-19, les informations recueillies ont montré que le masquage ne faisait "aucune différence perceptible" dans la réduction du taux d'infections propagées à l'hôpital.

Leurs résultats seront présentés ce mois-ci au Congrès européen 2023 de microbiologie clinique et des maladies infectieuses (ECCMID) à Copenhague. La recherche complète n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.

Selon des experts interrogés par Healthline, les résultats sont conformes à d'autres données récemment collectées – et soulignent la relation entre le masquage et la qualité des soins.

Comme indiqué dans le communiqué de presse, l'étude s'est déroulée en deux phases: une qui obligeait tout le personnel hospitalier et les visiteurs à porter des masques, et une seconde dans laquelle seuls ceux des services les plus à risque de l'hôpital étaient tenus de se masquer.

Bien que la levée d'une politique de masque hospitalier au plus fort de la vague Omicron puisse sembler une décision risquée, les résultats ont montré que les taux d'infection à l'hôpital n'étaient pas plus élevés après que les gens aient cessé de porter des masques – et ces résultats ont été soulignés par le fait qu'il n'y avait pas de flambée retardée d'infections après coup.

Les données viennent avec la mise en garde que le masquage par rapport au non-masquage n'a pas été testé dans les zones à haut risque de l'hôpital. Il convient également de noter qu'en tant qu'étude observationnelle, elle ne peut pas prouver la causalité. Les taux d'infection du personnel et le respect de la politique de port du masque n'ont pas été évalués.

Jeanne Noble, professeure agrégée de médecine d'urgence à l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), est également directrice de la réponse COVID au service d'urgence Parnassus de l'UCSF, a déclaré à Healthline que la méthodologie de l'étude était plus robuste que de nombreux autres essais d'observation.

"L'essentiel est que la levée du mandat du masque hospitalier n'a pas entraîné une augmentation mesurable des infections à COVID nosocomiales", a-t-elle expliqué. "Les résultats de cette étude sont cohérents avec la récente méta-analyse Cochrane, résumant les meilleures données disponibles à ce jour sur l'impact des masques sur la transmission des virus respiratoires, y compris le COVID-19."

Monica Gandhi, professeur de médecine et chef de division associée de la Division du VIH, des maladies infectieuses et de la médecine mondiale à l'UCSF/Hôpital général de San Francisco, a souligné que les résultats sont cohérents avec les données recueillies par l'Université Cornell lors de la montée subite d'Omicron. Elle a ajouté que le masquage avait du sens au début de la pandémie, mais les données recueillies au cours des mois suivants nous ont permis de mieux comprendre l'interaction entre le masquage et les taux d'infection.

« Au printemps 2020, diverses restrictions et interventions avaient du sens – même parfois en l'absence de données scientifiques rigoureuses les soutenant », a-t-elle déclaré à Healthline. "C'était compréhensible à l'époque et incluait des mandats de masque. En effet, j'ai écrit l'un des premiers articles appelant à des masques faciaux universels pour COVID-19. Notre groupe a une hypothèse selon laquelle les masques faciaux réduisaient l'inoculum viral et conduisaient à une maladie moins grave au début de la pandémie et cette hypothèse avait des preuves ultérieures derrière elle. "

Les hôpitaux sont un domaine où le masquage peut être extrêmement important, en particulier pour les médecins pratiquant une intervention chirurgicale ou pour les patients à haut risque qui courent un risque accru de contracter une infection.

Bien que cela puisse sembler contradictoire, les hôpitaux sont également un domaine où le masquage peut gêner plutôt qu'aider, selon la situation.

Noble a déclaré à Healthline que le masquage peut créer un obstacle lorsqu'il s'agit de fournir les meilleurs soins possibles aux patients.

"Sans aucun doute, le masquage réduit la qualité des soins que nous prodiguons à nos patients", a-t-elle déclaré. "Les masques réduisent notre capacité à communiquer avec les patients malentendants, qui comprennent une grande proportion de patients plus âgés."

Un autre sous-ensemble de patients pour lesquels le masquage peut créer un problème de communication est celui qui délire ou qui a des troubles cognitifs parce que le port d'un masque obscurcit leurs expressions faciales, ce qui entrave leur capacité à communiquer.

"Les masques limitent la communication lorsque le patient ne parle pas couramment la langue parlée par son fournisseur, et pour toutes les rencontres, les masques limitent l'expression et la perception des émotions, y compris l'empathie, qui sont la pierre angulaire de la pratique de la médecine", a poursuivi Noble.

Noble a déclaré qu'à moins que des données solides n'émergent montrant un avantage significatif du masquage hospitalier, les mandats de masque persistants peuvent menacer ou même violer un principe éthique fondamental de la profession médicale, "Premièrement, ne faites pas de mal".

Gandhi souligne que ces données ne doivent pas être interprétées à tort comme un indicateur que les masques ne fonctionnent pas, point final.

« Fondamentalement, les mandats de masque en eux-mêmes ne semblent pas fonctionner », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, c’est probablement parce que les gens portent différents types de masques et les portent de différentes manières, comme sous le nez. Ce n’est pas parce que les « mandats » de masque ne fonctionnent pas que les masques « ne fonctionnent pas » au niveau individuel.

Elle a également souligné que le port de masques de qualité médicale correctement ajustés peut fournir une protection substantielle contre les particules en suspension dans l'air.

« À ce stade de la pandémie, je recommanderais un N95, KF94, FFP2 ou un double masque à l'intérieur pour bloquer les agents pathogènes respiratoires, mais je ne vois pas comment nous pouvons imposer des mandats de masque au public compte tenu des données émergentes, y compris dans les établissements de santé », a déclaré Gandhi à Healthline.