District sud du Texas

Jul 24, 2023

HOUSTON – Un résident de Houston âgé de 56 ans a été condamné à une prison fédérale pour avoir comploté pour vendre frauduleusement 50 millions de masques N95 inexistants au gouvernement australien, a annoncé l'avocate américaine Jennifer B. Lowery.

Arael Doolittle a plaidé coupable le 27 juillet 2021.

Aujourd'hui, la juge de district américaine Lynn N. Hughes lui a ordonné de purger une peine de 54 mois. Lors de l'audience, le tribunal a entendu des preuves supplémentaires selon lesquelles Doolittle avait volé l'identité d'une autre personne et contrefait sa signature lors de la perpétration de l'infraction. En prononçant la peine, le juge Hughes a noté que même s'il n'y avait pas de perte financière réelle dans cette affaire, il y a toujours des coûts associés à des cas comme celui-ci que subissent les victimes de fraudes.

Début avril 2020, Doolittle a tenté de vendre 50 millions de masques respiratoires 3M N95 au gouvernement australien. Cependant, il ne les possédait pas réellement.

Le gouvernement australien était censé payer plus de 317 millions de dollars pour les masques, mais les autorités ont interrompu la transaction avant qu'elle ne soit terminée.

Doolittle a également été inculpé et condamné dans une affaire distincte pour complot en vue de commettre une fraude électronique. Dans ce stratagème, il a sollicité les victimes pour qu'elles investissent dans une société de négoce de pétrole. Cependant, Doolittle n'a pas investi son argent comme promis. Il a en fait utilisé les fonds pour financer des dépenses professionnelles et personnelles non liées. Doolittle a fraudé les victimes de ce stratagème d'échange de pétrole sur un total de 1 935 613,95 $. Il avait déjà été condamné à purger une peine de 54 mois.

Les deux peines doivent être purgées consécutivement, ce qui entraîne un total de 108 mois de prison.

Doolittle a été et restera en détention en attendant son transfert dans un établissement du Bureau américain des prisons qui sera déterminé dans un proche avenir.

Les services secrets ont mené l'enquête sur les masques N95 frauduleux. Le procureur adjoint américain Justin R. Martin a poursuivi l'affaire. Le FBI a enquêté sur le projet d'investissement pétrolier.

Le 17 mai, le procureur général a créé le groupe de travail sur la lutte contre la fraude COVID-19 pour mobiliser les ressources du ministère de la Justice en partenariat avec des organismes de l'ensemble du gouvernement afin d'intensifier les efforts de lutte et de prévention de la fraude liée à la pandémie. Le groupe de travail renforce les efforts pour enquêter et poursuivre les acteurs criminels nationaux et internationaux les plus coupables et aide les agences chargées d'administrer les programmes de secours pour prévenir la fraude, entre autres méthodes, en augmentant et en intégrant les mécanismes de coordination existants, en identifiant les ressources et les techniques pour découvrir les acteurs frauduleux et leurs stratagèmes et en partageant et en exploitant les informations et les connaissances acquises lors des efforts de répression antérieurs. Pour plus d'informations sur la réponse du Département à la pandémie - https://www.justice.gov/coronavirus.

Toute personne disposant d'informations sur des allégations de tentative de fraude impliquant COVID-19 peut la signaler en appelant la ligne d'assistance téléphonique du National Center for Disaster Fraud (NCDF) du ministère de la Justice au 866-720-5721 ou via le formulaire de plainte en ligne du NCDF.