La fumée toxique des incendies de forêt au Canada pourrait avoir un impact sur la santé de millions d'Américains

Jun 04, 2023

Les incendies de forêt aux États-Unis et au Canada – alimentés par des conditions record de chaleur et de sécheresse – pourraient avoir de graves répercussions sur la santé de millions de personnes.

La fumée des incendies de forêt dans plusieurs provinces canadiennes, dont l'Ontario, le Québec et la Nouvelle-Écosse, a déclenché des alertes à la qualité de l'air dans plusieurs États du Midwest, du Mid-Atlantic et du Nord-Est. De plus, les incendies dans le Michigan et le New Jersey ont créé un brouillard dense et une épaisse fumée.

L'inhalation de fumée et de cendres toxiques provenant d'incendies de forêt pourrait endommager le corps - y compris les poumons et le cœur - et même affaiblir notre système immunitaire, ont déclaré des experts.

"La fumée des feux de forêt elle-même est un mélange assez complexe et elle est composée de particules fines … et d'un certain nombre d'autres gaz, qui sont toxiques, principalement en raison du fait que les incendies de forêt brûlent tout ce qui est plus toxique que les incendies domestiques parce que tout a été brûlé", a déclaré à ABC News le Dr Kimberly Humphrey, spécialiste du changement climatique et de la santé humaine au Center for Climate, Health, and the Global Environment de la Harvard TH Chan School of Public Health.

Les particules fines connues sous le nom de PM2,5, dont le diamètre est 30 fois plus petit qu'un cheveu humain, sont particulièrement préoccupantes.

Parce que ces particules sont trop petites pour être vues à l'œil nu, elles peuvent facilement pénétrer dans le nez et la gorge et peuvent se déplacer vers les poumons, certaines des plus petites particules circulant même dans la circulation sanguine, selon l'Environmental Protection Agency.

"Le principal coupable ici, ce sont ces particules fines", a déclaré à ABC News le Dr Vijay Limaye, scientifique du climat et de la santé au Conseil de défense des ressources nationales. "Cette taille est vraiment importante car elle peut pénétrer très profondément et faire des ravages sur le corps."

Les PM2,5 peuvent avoir des effets à court terme sur la santé, même chez les personnes en bonne santé, notamment une irritation des yeux, du nez et de la gorge ; toux, éternuements; et essoufflement et effets à long terme tels que l'aggravation de conditions telles que l'asthme et les maladies cardiaques.

Ceci est particulièrement préoccupant pour les groupes vulnérables, notamment les enfants, les personnes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées ou ayant des conditions préexistantes.

"Les quartiers socio-économiques inférieurs sont également plus à risque", a déclaré Humphrey. "Souvent, ils n'ont pas la capacité, pour des raisons financières, principalement, et aussi des raisons sociales, de s'éloigner de la fumée des feux de forêt, ils peuvent ne pas être en mesure de s'abriter à l'intérieur, ils peuvent ne pas être en mesure de se payer l'équipement pour protéger leurs poumons de la fumée."

Toutes les particules PM2,5 ne sont pas identiques. Une étude réalisée en Californie en 2021 a révélé que ceux des incendies de forêt peuvent être jusqu'à 10 fois plus nocifs que le même type de pollution de l'air provenant de l'activité de combustion.

L'exposition à la fumée peut provoquer une inflammation des poumons et rendre plus difficile l'élimination des matières étrangères et des bactéries inhalées, augmentant potentiellement la sensibilité aux infections respiratoires, y compris le COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Selon la durée et la quantité d'exposition, une inflammation pulmonaire prolongée peut entraîner une altération de la fonction pulmonaire qui dure longtemps après la fin de l'incendie.

De plus, des études ont montré un lien entre la mauvaise qualité de l'air - causée par ces incendies - et les maladies cardiovasculaires, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, l'insuffisance cardiaque et la fibrillation auriculaire.

En raison du changement climatique, il y aura non seulement plus d'incendies de forêt record, mais aussi plus de personnes à risque d'inhaler de la fumée toxique, ont déclaré les experts.

"Il est clair que le problème du changement climatique crée essentiellement des conditions qui aggravent le problème des incendies et le problème de la fumée", a déclaré Limaye. "Donc, nous parlons de journées plus chaudes, de feux de forêt plus longs, de saisons, de conditions plus sèches, de la fonte des neiges au printemps qui, essentiellement, mettent plus de carburant de feu de forêt en jeu plus tôt – tous ces types de facteurs convergents."

Il a ajouté: "Et je pense qu'il est raisonnable de s'attendre à ce que la fumée des feux de forêt devienne un problème de santé publique dans les années à venir."

Humphrey recommande aux gens de rester conscients de la qualité de l'air local et, s'il atteint des niveaux malsains, de porter un masque, idéalement un N95.