Virus en suspension dans l'air : le rôle de l'ajustement

Jul 19, 2023

Depuis le début de la pandémie de COVID-19 il y a plus de 2 ans, les masques respiratoires N95 ont joué un rôle important dans l'équipement de protection individuelle (EPI) des travailleurs de la santé du monde entier.

Une étude de 1998 a montré que les masques N95 approuvés par l'Institut national américain pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) sont capables de filtrer 95 % des particules d'air, bien qu'il n'ait pas examiné les virus. Cependant, des études plus récentes suggèrent que l'ajustement d'un masque facial détermine dans quelle mesure un masque filtre les particules en suspension dans l'air.

Maintenant, une équipe de recherche de l'Université Monash en Australie affirme qu'un masque N95 testé en forme combiné à un système de filtration HEPA portable offre la meilleure protection contre les particules virales dans l'air.

L'étude a récemment été publiée dans The Journal of Infectious Diseases.

Selon l'auteur principal, le Dr Simon Joosten - médecin en médecine respiratoire et du sommeil à Monash Health, chercheur principal en médecine Monash Health à l'Université Monash - cette étude avait deux objectifs principaux.

Le premier était de "quantifier le degré de contamination personnelle par un aérosol viral lors du port de différents types de masques en combinaison avec un écran facial, une blouse et des gants".

Au cours de cette étude, l'équipe de recherche a mesuré la protection offerte par les masques chirurgicaux, les masques N95 et les masques N95 testés.

Un masque chirurgical jetable protège le porteur des grosses gouttelettes de fluides corporels. Il aide également à protéger les patients de la respiration du porteur.

Un masque N95 offre un ajustement plus serré autour du visage qu'un masque chirurgical. Il aide à protéger le porteur contre la respiration de petites particules d'aérosol dans l'air, telles que les virus.

Parce que le visage de chaque personne est différent, toutes les tailles et marques de masques N95 ne conviennent pas à tout le monde. L'administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) propose une procédure de test d'ajustement dans laquelle les employeurs aident leurs employés à déterminer quels masques N95 offrent la meilleure protection.

Un masque N95 testé en ajustement devrait être si bien ajusté qu'il fournit finalement un "joint" entre les bords du masque et le visage du porteur.

En plus de tester les différents masques, a déclaré le Dr Joosten au MNT, l'équipe voulait déterminer si l'utilisation d'un filtre HEPA portable améliore les avantages de l'équipement de protection individuelle pour protéger le porteur contre la contamination par les aérosols de virus.

Un filtre à particules à haute efficacité (HEPA) est capable d'éliminer 99,97 % de toutes les particules d'air d'une taille de 0,3 micron.

Pour cette étude, le Dr Joosten et son équipe ont placé un seul agent de santé qui a également participé à la mise en place de l'expérience, dans une salle clinique scellée pendant 40 minutes.

Dans la salle, le participant portait soit un EPI comprenant une paire de gants, une blouse, un écran facial et l'un des trois types de masques - chirurgical, N95 ou N95 testé. Pour le test de contrôle, ils ne portaient ni EPI ni masque.

Les chercheurs ont exposé le travailleur de la santé à une version en aérosol du bactériophage PhiX174, qui est un virus modèle non dangereux utilisé dans les expériences en raison de la petite taille de son génome. Les chercheurs ont ensuite répété les expériences avec un système de filtration HEPA portable à l'intérieur de la salle clinique scellée.

Après chaque expérience, les chercheurs ont prélevé des écouvillons cutanés à différents endroits sur le corps des agents de santé, y compris la peau sous leur masque, à l'intérieur du nez et sur leurs avant-bras, leur cou et leur front. L'expérience a été réalisée cinq fois sur 5 jours.

Après avoir analysé les résultats, le Dr Joosten et son équipe ont trouvé un grand nombre de virus sur les visages et à l'intérieur du nez du travailleur de la santé lorsqu'ils portaient des masques chirurgicaux et N95. Ils ont découvert que la charge virale était considérablement plus faible lorsqu'ils portaient des masques N95 testés.

De plus, l'équipe a découvert que la combinaison de la filtration HEPA, du masque N95, des gants, de la blouse et de l'écran facial testés et ajustés réduisait le nombre de virus à des niveaux proches de zéro.

Le Dr Joosten pense que les résultats de cette étude aident à valider l'importance d'utiliser une combinaison d'un masque respiratoire N95 testé et d'une filtration HEPA pour les travailleurs de la santé.

"Cela montre qu'un test d'ajustement réussi N95 lorsqu'il est combiné avec un filtre HEPA - réglé pour effectuer 13 échanges de filtration d'air par heure - peut protéger contre des quantités incroyablement élevées d'aérosols de virus", a-t-il expliqué.

"[Et] cela montre qu'une approche en couches pour protéger les travailleurs de la santé est essentielle et que la filtration HEPA peut améliorer la protection des travailleurs de la santé dans ces environnements."

– Dr. Simon Joosten

MNT s'est également entretenu avec le Dr Fady Youssef, pneumologue certifié, interniste et spécialiste des soins intensifs au MemorialCare Long Beach Medical Center à Long Beach, en Californie, à propos de cette étude. Il a déclaré que l'étude confirme l'importance des tests d'ajustement.

"Différentes marques et différents modèles de masques N95 nécessitent leurs propres tests spécifiques - ce n'est pas une taille unique", a expliqué le Dr Youssef. "Le masque est aussi bon que l'ajustement qu'il a sur le visage. Si vous portez un masque qui ne vous va pas correctement, cela ne fait rien ou presque pour vous protéger."

En ce qui concerne l'ajout de la filtration HEPA portable, le Dr Youssef a déclaré qu'il était logique qu'il y ait une plus grande synergie et un effet plus important lorsque deux stratégies d'atténuation fonctionnent ensemble.

"[Cela] ajoute des preuves supplémentaires […] pour s'assurer qu'il existe des stratégies d'atténuation à plusieurs niveaux pour soigner les patients atteints de maladies aéroportées afin de minimiser et, espérons-le, d'éliminer l'exposition des travailleurs de la santé qui s'occupent d'eux", a-t-il ajouté.