La recherche exploratoire au service de la réponse à l'épidémie de coronavirus

Nov 04, 2023

Actions du CER sur le COVID-19

Liste des projets de recherche financés par l'ERC liés au coronavirus, à l'épidémiologie et à la virologie ainsi qu'à d'autres disciplines pertinentes

01-12-2021

En tant que chercheur, je m'intéresse à découvrir l'inflammation et à comprendre comment la capacité de protection du corps est perturbée par la maladie. Lorsque la pandémie de coronavirus a éclaté, il est devenu évident que l'inflammation incontrôlée était un aspect clé conduisant à l'hospitalisation de nombreux patients. Nous avons cherché à appliquer nos compétences pour contribuer à comprendre ce qui a conduit certains patients infectés par le virus SARS-Cov-2 à développer des symptômes sévères. Avec cette connaissance, un traitement plus efficace pour ces patients peut être conçu.

L'infection par le virus SRAS-Cov-2 entraîne un large éventail de gravité de la maladie, allant de l'infection asymptomatique au syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) potentiellement mortel. Nous savons que chez les patients souffrant de problèmes de santé sous-jacents, en particulier de maladies inflammatoires chroniques, l'évolution de l'infection est pire. Il est important de noter que les mécanismes à l'origine de la gravité restent encore flous. Tant que ces processus ne sont pas entièrement compris, nous ne pouvons pas identifier de traitements pour le COVID-19. Il semble que le développement d'une maladie grave soit non seulement lié à une charge virale élevée mais aussi à une réponse immunitaire retardée et excessive. Pour arrêter l'infection, notre corps doit réagir avec une réponse immunitaire opportune et coordonnée. Un aspect de ce processus qui, à ce jour, n'a pas été correctement étudié chez les patients COVID-19 est le rôle des médiateurs lipidiques (LM). Ces molécules sont produites par les acides gras essentiels et ont une fonction clé dans toutes les étapes de la réponse immunitaire concertée contre l'inflammation. Trois familles de ML spécialisés, dérivés des acides gras oméga-3 bien connus, sont essentiels pour lutter contre les infections bactériennes et virales, comme la grippe, en contrôlant la réplication du virus dans l'organisme ainsi qu'en activant le système immunitaire inné. Les LM sont au centre de mes recherches au Queen Mary College. Afin de clarifier le rôle potentiel joué par les LM chez les patients atteints de COVID-19, avec un autre groupe, dirigé par le professeur Gerard Curley, basé au Royal College of Surgeons en Irlande, nous avons mené une étude à l'hôpital Beaumont de Dublin. Nous avons observé deux groupes de patients : le premier avec une maladie grave, nécessitant de l'oxygène supplémentaire ou une ventilation non invasive, et le second gravement malade, traité en unité de soins intensifs avec une ventilation mécanique invasive. Nous avons mesuré la concentration de ML dans les échantillons de sang de ces patients et les avons analysés. Nous avons découvert que les patients gravement malades avaient des niveaux inférieurs de LM, par rapport à ceux atteints d'une maladie grave. Ce résultat suggère qu'une synthèse dérégulée de LM chez les patients COVID-19 est corrélée à un développement défavorable de la maladie. Avec cette étude, nous avons découvert l'utilité de mesurer la concentration de LM au début de l'infection pour différencier les patients atteints d'une maladie grave mettant la vie en danger des patients atteints d'une maladie plus bénigne. Le diagnostic précoce d'une maladie grave pourrait conduire à des traitements vitaux en temps opportun, y compris ceux qui stimulent la réponse immunitaire.

Jesmond Dalli a reçu un ERC Starting Grant en 2015

30-11-2021

Je suis neuroscientifique à l'Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm) à Lille. Je suis l'un des trois chercheurs principaux d'un projet ERC Synergy (avec Markus Schwaninger et Ruben Nogueiras) sur le rôle des cellules gliales spécialisées appelées tanycytes dans le vieillissement en bonne santé. Entre autres fonctions, les tanycytes transportent activement les signaux métaboliques vers les neurones hypothalamiques qui contrôlent la prise alimentaire.

Depuis le déclenchement de la pandémie de COVID-19, nos trois laboratoires travaillent en synergie pour améliorer la compréhension mondiale du virus. À ce jour, nous avons publié les résultats de quatre études sur le COVID-19. Dès juin 2020, nous avons établi que l'hypothalamus est une plaque tournante de l'infection cérébrale et de la pathogenèse du COVID-19. Deuxièmement, nous avons démontré dans une étude dirigée par Ruben Nogueiras que l'obésité et la « stéatose hépatique » augmentent la vulnérabilité du foie à l'infection par le SRAS-CoV-2 chez les patients. Dans un troisième temps, nous nous sommes concentrés sur les conséquences neurologiques du COVID-19. Il était de plus en plus évident que des millions de personnes dans le monde seraient infectées. Cependant, l'impact à long terme du virus sur le corps et, plus précisément, sur le cerveau n'était pas clair. En tant que scientifiques, nous avons prévu cet impact et nous nous sommes sentis obligés d'aider à fournir les informations nécessaires pour façonner les futurs traitements médicaux. Markus Schwaninger a remarqué chez des patients décédés du COVID-19 que le virus avait provoqué une pathologie des vaisseaux sanguins dans le cerveau. Nous avons découvert qu'une protéine exprimée par le virus, Mpro, est capable de tuer des cellules spécifiques, les cellules endothéliales, qui composent les parois des vaisseaux sanguins et isolent le cerveau du flux sanguin en formant la barrière hémato-encéphalique. Cela pourrait séquentiellement faire pénétrer du sang dans des régions du cerveau précédemment protégées et conduire à la création de «vaisseaux fantômes», c'est-à-dire de restes de vaisseaux sanguins perdus, sans circulation de sang. Par conséquent, les régions concernées du cerveau sont d'abord sujettes à des microhémorragies puis privées d'oxygène et de glucose. Une question importante est de savoir si les personnes qui contractent le COVID-19 font face à des risques accrus de problèmes cérébraux. Nous nous sommes tournés vers les hamsters pour trouver plus de réponses. Les hamsters sont des modèles scientifiques fiables pour les maladies respiratoires humaines et ont été utilisés dans des études antérieures sur les maladies infectieuses, y compris le COVID-19. Contrairement aux souris, ils sont tous deux naturellement sensibles à l'infection par le SRAS-CoV-2 et développent une réponse immunitaire et des symptômes de maladies respiratoires similaires à ceux des humains atteints de formes mineures de COVID-19. Heureusement, des hamsters atteints de formes mineures de COVID-19 ont montré que certains dommages au cerveau sont réversibles. Et l'espoir est que les lésions cérébrales chez l'homme soient également réversibles. Un traitement ciblé peut être un déterminant clé d'un bon pronostic. Malgré ces informations importantes, de nombreuses questions concernant l'impact du COVID-19 sur le cerveau restent sans réponse. Par exemple, quelles cellules cérébrales sont endommagées spécifiquement à cause du COVID-19 et quelles sont les répercussions de ces dommages ? De même, nous ne savons pas encore si des modifications anormales du tissu cérébral subsistent et affectent le vieillissement du cerveau endommagé. Nous savons que les personnes qui ont attrapé la grippe espagnole avaient une plus grande probabilité de développer des maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson plus tard dans la vie. Conscients de cela, nos recherches créent de futures pistes pour les scientifiques dans leur quête pour mieux comprendre les conséquences à long terme du COVID-19 et l'impact du virus sur le cerveau. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour comprendre les conséquences neurologiques à long terme du COVID-19 chez les enfants. Plus récemment, nos découvertes suggèrent que les neurones à GnRH, des cellules du cerveau qui contrôlent la libération des hormones de reproduction, sont particulièrement vulnérables au SRAS-CoV-2 chez les adultes et les fœtus humains, avec des conséquences potentiellement dévastatrices à long terme sur la fertilité et le développement du cerveau, respectivement. Toutes ces preuves pourront aider à déterminer les futurs traitements pour des millions de personnes. Ce que notre projet de recherche global montre, c'est que l'impact du COVID-19 sur les humains reste largement obscur. Des découvertes comme les nôtres montrent les énormes avantages des collaborations transdisciplinaires et synergiques pour la recherche sur le COVID-19 et la science en général.

Vincent Prévot est co-récipiendaire d'une bourse ERC Synergy pour le projet WATCH, avec Markus Schwaninger (Université de Lübeck) et Ruben Nogueiras (USC, Espagne).

09-11-2021

Je suis professeur titulaire en démographie à l'Université Bocconi en Italie. Mon projet financé par l'ERC examine l'interaction entre les forces mondiales et les normes culturelles locales, en présentant un nouveau cadre pour l'analyse de la démographie familiale. Dans notre monde globalisé, les idées et les informations se répandent plus rapidement que jamais, ce qui suggère une convergence en termes de valeurs, d'idées et de comportements. Cependant, nos recherches montrent que ce n'est pas toujours le cas car les normes culturelles locales interagissent avec ces forces communes.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a éclaté, mes collègues et moi avons décidé d'enquêter sur l'influence de la pandémie sur la fécondité dans un certain nombre de pays à revenu élevé. Au cours de l'histoire, les pics de mortalité dus à des guerres, des famines ou des pandémies ont été suivis d'évolutions de la fécondité. Ces changements ont souvent entraîné une diminution des naissances à court terme, mais les statistiques des naissances se sont à nouveau redressées les années suivantes.

J'étais intéressé à analyser s'il y avait une tendance similaire pendant la pandémie de COVID-19 et si les fermetures économiques et la politique de confinement ont conduit à un baby-boom. Il est crucial de répondre à cette question car elle a des conséquences sur notre population vieillissante et peut façonner les futurs défis de santé et le potentiel de croissance économique à travers le monde.

Nous avons examiné les taux de natalité dans 22 pays à revenu élevé de 2016 jusqu'au début de 2021. Nos résultats ont peut-être surpris certains qui pensaient que la pandémie conduisait à un « baby-boom ». L'affirmation était que les couples avaient plus de temps l'un pour l'autre à cause du verrouillage et étaient donc plus susceptibles d'avoir des rapports sexuels. Cependant, les preuves empiriques de cette affirmation sont rares. Notre analyse a révélé qu'au cours des derniers mois de 2020 et du début de 2021, 7 des 22 pays ont enregistré des baisses statistiquement significatives des taux de natalité. Nous avions comparé ces taux à la même période des années précédentes. Les taux de natalité sont généralement différents selon les saisons et sur de plus longues périodes. Il faut également noter que les taux de natalité globaux dans les pays riches ont progressivement diminué ces dernières années. Cependant, la pandémie de COVID-19 semble avoir provoqué une baisse plus importante que prévu, avec des baisses plus importantes particulièrement visibles dans les pays d'Europe du Sud (Italie, Portugal et Espagne). Les incertitudes associées à la pandémie et ses conséquences sur la situation économique des familles sont la raison la plus évidente de ces tendances. Les gens ne se sentent pas sûrs de l'impact économique de la pandémie et cela pourrait les amener à reporter leurs projets d'avoir des enfants. Reste maintenant à voir si cette tendance se poursuit ou si la natalité remonte.

Arnstein Aassve a remporté un ERC Starting Grant en 2007 et un ERC Advanced Grant en 2015

19-04-2021

Je suis neuroscientifique et biophysicien, et ma recherche financée par l'ERC étudie comment les entrées sensorielles du système nerveux central affectent la locomotion et la posture. Lorsque la crise du COVID-19 a atteint son apogée l'année dernière et que mon pays est entré dans le premier confinement, j'ai compris que les gens avaient besoin d'informations digestes, fiables et pratiques. Il y avait un sentiment de méfiance croissante de la population envers les autorités politiques parce que les gens ne trouvaient pas l'information qu'ils cherchaient – ​​il était très important de mettre la science au premier plan. En tant que scientifique, je me sentais obligé d'aider à combler ce manque d'information.

Avec ma collaboratrice Dr. Virginie Courtier-Orgozozo, également boursière ERC, nous avons décidé de créer une plateforme appelée Adiós Corona qui fournit des résultats de recherche scientifique et des ressources pratiques accessibles à tous. Au début d'Adiós Corona, il n'y avait que Virginie et moi pour fouiller dans la littérature et rédiger des questions-réponses. Elle était responsable de l'approche pratique du contenu, tandis que j'étais responsable des connaissances de base. Nous avons reconnu nos propres limites sur le sujet du Cov-Sars-2, nous avons donc commencé à rechercher des experts dans le domaine, tels que des épidémiologistes, des virologues, des immunologistes et des physiciens, pour rejoindre notre projet. Plusieurs scientifiques de mon propre réseau étaient déjà prêts à communiquer leurs résultats de recherche à la population générale, mais ils n'avaient pas les moyens de le faire. Lorsqu'ils ont entendu parler d'Adiós Corona, ils ont exprimé leur intérêt à en faire partie. Le projet a ensuite touché un public plus large de bénévoles potentiels grâce à nos institutions de recherche qui en ont fait la promotion sur leurs sites Web. Des personnes de pays où la recherche scientifique liée au Covid-19 n'était pas largement disponible nous ont également contactés. Le bouche-à-oreille à travers le monde a attiré des journalistes, ce qui nous a permis de faire grandir encore plus le projet. Adiós Corona est axé sur la communauté. Les collaborateurs impliqués dans la création et le développement du projet (scientifiques, traducteurs, graphistes, etc.) sont tous des bénévoles qui investissent leur temps et leurs efforts afin de contribuer à la démocratisation de la recherche scientifique. Grâce à leur travail, notre initiative a remporté un énorme succès, qui se reflète tant dans l'augmentation du trafic enregistré sur le site que dans les commentaires écrits des visiteurs. Pour moi, en tant que scientifique, il a été extrêmement gratifiant de se sentir utile au milieu d'une pandémie mortelle et d'aider les citoyens à s'y retrouver. Même si Adiós Corona n'est pas directement lié à mes recherches, les compétences que j'ai développées en neurosciences interdisciplinaires m'aident : dans les deux domaines, des scientifiques d'horizons divers travaillent ensemble pour tenter d'atteindre une compréhension quantitative de la diversité de la biologie. Adiós Corona a été un effort d'équipe réussi pour combler le fossé entre la science et les citoyens. Aujourd'hui, c'est Virginie Courtier-Orgozozo qui coordonne le site Adiós Corona, qui évolue concomitamment avec la pandémie. De mon côté, j'ai travaillé à la mise en place de tests salivaires rapides et massifs de dépistage du COVID-19 pour les enfants et les personnes handicapées, en complément du projet Adiós Corona. Claire Wyart a remporté un ERC Starting Grant en 2012, un ERC Proof of Concept Grant en 2018 et un ERC Consolidator Grant en 2020.

15-12-2020

Le projet "Summit" d'Uğur Şahin, financé par l'ERC, explore l'utilisation potentielle de nouveaux vaccins à ARNm contre le cancer. Tirant parti des mutations survenant dans le cancer, il étudie de nouveaux concepts immunologiques, soutenus par le développement d'outils bioinformatiques et d'analyse de données automatisées afin d'optimiser la sélection des cibles et la stratégie globale de vaccination. La recherche vise à changer fondamentalement et à individualiser le traitement des patients atteints de cancer.

Le professeur Şahin et son partenaire Özlem Türeci étudient les acides ribonucléiques messagers (ARNm) depuis plus de deux décennies. L'ARNm a un large potentiel de transformation et pourrait combattre les maladies en modulant et en redirigeant le système immunitaire. À ce jour, plusieurs centaines de patients atteints de cancer ont été traités avec de l'ARNm dans leurs études sur les vaccins anticancéreux. Ils ont reconnu que leurs vaccins à ARNm pourraient être adaptés pour faire face aux menaces pandémiques des virus émergents.

"L'expertise que nous avons acquise dans les essais sur le cancer nous a encouragés à étendre l'utilisation des vaccins à ARNm à la prévention des maladies infectieuses", déclare Şahin. "Cependant, ce qui s'est passé au cours des 11 derniers mois et l'impact de nos recherches dépassent notre imagination."

"En janvier 2020, lorsque la séquence génétique du virus est devenue disponible, mon équipe de BioNTech a lancé un programme de découverte de vaccins à ARNm dans lequel nous avons conçu, fabriqué et testé en parallèle plusieurs candidats vaccins à ARNm. Notre "projet de vaccin à ARNm Lightspeed COVID-19" a pu identifier BNT162b2 comme le meilleur candidat parmi les différents prototypes, en moins de 11 mois.

Le BNT162b2 est le premier médicament à ARNm et le premier médicament de tout type à efficacité prouvée en tant que vaccin COVID-19 autorisé pour une utilisation d'urgence dans plusieurs pays, et valide l'ARNm comme un nouvel outil majeur pour lutter contre les pandémies et autres épidémies de maladies infectieuses.

C'est la première fois dans l'histoire de l'humanité qu'un vaccin efficace contre un nouvel agent pathogène est développé à partir de zéro, évalué dans un essai de phase 3 et autorisé alors qu'une pandémie est en cours.

L'innovation révolutionnaire nécessite des décennies de recherche et des contributions provenant de multiples frontières de la recherche jusqu'à ce qu'elle atteigne la maturité nécessaire pour profiter à l'humanité. Le succès d'une idée repose rarement sur une seule découverte, mais sur la persévérance à long terme et le soutien financier des premiers pionniers qui croient en la vision et la poursuivent. Cela dépend de la formation d'un nouveau domaine de recherche, de collaborations interdisciplinaires et du financement continu d'une communauté de recherche au fil des ans jusqu'à ce qu'une masse critique soit atteinte.

Nous vivons à une époque de grands défis sans précédent de dimension mondiale et pertinents pour l'humanité. Nous ne pouvons relever ces défis que si nous poursuivons et intensifions encore le financement et les investissements globaux dans la recherche appliquée et de pointe et si nous permettons leur fertilisation croisée. »

Uğur Şahin est professeur d'oncologie expérimentale à l'Université Johannes Gutenberg de Mayence et PDG de la société BioNTech. Ses recherches ont été soutenues par diverses parties des 5e, 6e et 7e programmes-cadres de recherche et d'innovation de l'UE, y compris une subvention avancée de l'ERC en 2018. Il a également reçu un financement de la Banque européenne d'investissement en 2020 en relation avec les essais de vaccins COVID-19 de BioNTech.

12-11-2020

Je suis neurophysiologiste et mes recherches financées par l'ERC explorent comment la lumière artificielle influence les horloges biologiques de toutes les créatures vivantes et comment nous pouvons améliorer la vie des personnes les plus vulnérables, par exemple, à la dépression, à la fatigue et au travail posté. Une fois la crise du coronavirus déclenchée, j'ai décidé de réorienter temporairement mes axes de recherche et de contribuer à la réponse à la crise sanitaire.

La transmission du SRAS-CoV-2 potentiellement via des gouttelettes respiratoires a considérablement augmenté la demande de masques respiratoires de haute qualité, entraînant un manque d'équipements de protection individuelle pour les travailleurs de la santé.

Ma réponse à la crise a commencé spontanément. Je me suis inspiré d'un tailleur turc vivant dans notre ville, qui a proposé de fabriquer gratuitement des masques pour les hôpitaux de Leiden. Cette offre généreuse m'a encouragé à rechercher un matériel sûr et couramment disponible qui permettrait aux hôpitaux de produire leurs masques.

L'une des nombreuses idées que j'ai reçues provenait d'un ingénieur médical du Leiden Medical Center. Il a proposé un matériau de stérilisation et d'emballage particulier couramment utilisé pour les instruments chirurgicaux (Halyard Quickcheck H300), suggérant qu'il pourrait convenir à la production de masques FFP2, N95 ou chirurgicaux. Ces types de masques sont recommandés pour les travailleurs de la santé par l'Organisation mondiale de la santé.

Et en effet : nous avons constaté que ce matériau d'emballage largement disponible répondait aux critères de filtrage requis. Trois couches de matériau ont atteint une efficacité de filtrage proche des masques FFP2 et N95. Deux couches répondent aux critères du masque respiratoire FFP1, tandis qu'une couche était équivalente ou même meilleure qu'un «masque chirurgical». Le matériau s'est en outre montré très résistant aux stérilisations répétées, ce qui le rend encore plus attractif en option.

Le modèle que nous proposons est relativement facile à réaliser, et il est conçu pour permettre de respirer sur toute la surface, ce qui augmente la respirabilité et le confort. Nous pensons que cela pourrait être particulièrement utile pour les hôpitaux des zones rurales, où les équipements de protection peuvent ne pas être aussi facilement disponibles.

Pour rendre nos découvertes accessibles aux personnes du monde entier, nous avons mis en place un site internet. Jusqu'à présent, il est disponible dans les 15 langues les plus parlées, couvrant plus de 85 % de la population mondiale. Nous voyons déjà des visites d'un large éventail de pays, comme le Népal, la Turquie et les pays africains. Espérons que beaucoup plus de personnes de différentes parties du monde bénéficieront de cette découverte. Enfin et surtout, pour mener à bien tout cela, nous nous sommes appuyés sur des contacts informels et déjà existants avec des collègues chercheurs d'horizons et de pays différents. Ils ont tous contribué avec empressement, rapidement et gratuitement. De toute évidence, la science a le potentiel de rassembler les gens, quel que soit leur pays ou leur origine religieuse.

La professeure Johanna H. Meijer a reçu une bourse ERC Advanced Grant en 2018.

01-07-2020

Je suis chimiste et mes recherches financées par l'ERC utilisent la chimie pour relever les défis des biomatériaux, notamment liés au stockage des cellules. Lorsque le coronavirus s'est déclaré, nous avons immédiatement décidé d'appliquer nos compétences et d'utiliser nos outils de chimie pour relever le défi du Covid-19.

Nous avons commencé à travailler sur le développement d'un nouveau test rapide pour la détection du Covid-19 avec Iceni Diagnostics, une société de biotechnologie britannique. Les tests actuels utilisés pour diagnostiquer le virus sont basés sur la PCR (amplification en chaîne par polymérase) qui détecte la présence du virus. Cependant, le défi de cette méthode est qu'elle a besoin d'infrastructures et de scientifiques formés. Nous développons l'utilisation de glycanes (sucres), plutôt que d'anticorps ou de matériel génétique, pour cibler des protéines à l'extérieur du coronavirus. Les glycanes sont cruciaux dans une vaste gamme de processus d'infection, et leur exploitation pour détecter le virus pourrait donc offrir de nouvelles opportunités de biodétection. Plus tôt vous pouvez identifier une infection, plus vite la propagation peut être arrêtée.

Le véritable avantage du test que nous essayons de développer est la simplicité et la rapidité. Nous visons à développer un appareil facile à utiliser et peu coûteux, qui ressemble à un test de grossesse à domicile. La détection rapide du coronavirus est cruciale car il existe peu de traitements et pas (encore) de vaccins. Plus tôt vous pourrez identifier une infection, plus vite la propagation pourra être stoppée. Idéalement, le résultat de notre test sera disponible dans les 30 minutes et pourrait être utilisé pour des tests dans les aéroports et les hubs de transport, par exemple. Ce serait un énorme avantage de pouvoir identifier plus tôt les personnes infectées, en particulier celles qui ne présentent aucun symptôme. Le test serait également peu coûteux, ce qui est crucial si vous souhaitez tester un très grand nombre de personnes. Le fonctionnement du test est en fait assez simple. Nous plaçons essentiellement le glycane (sucre) sur la surface du papier et le plaçons en même temps sur une nanoparticule d'or. Si le virus est présent, il se lie au glycane à la surface tandis que la particule d'or se lie également. Ce processus générera une ligne rouge, indiquant un résultat positif. Considérez-le comme un sandwich, où le virus sera la garniture et les deux composants porteurs de glycanes seront le pain. La prochaine étape consiste à effectuer davantage de tests contre le virus primaire et les échantillons de patients. La beauté de notre système est qu'il est rapide de modifier chaque paramètre pour l'optimiser, nous sommes donc convaincus que nous ferons des progrès rapides dans les prochains mois. Matt Gibson a reçu une subvention de démarrage en 2014 et une subvention de consolidation en 2019 ainsi que deux subventions de preuve de concept en 2017 et 2019.

Je suis pathologiste et mes recherches financées par l'ERC visent à comprendre, prévenir et finalement guérir un groupe particulier de maladies pulmonaires, qui entraînent une perte de la fonction pulmonaire par fibrose et sont souvent mortelles - les maladies pulmonaires dites non néoplasiques.

Le SRAS-CoV2 peut causer des dommages massifs aux voies respiratoires et peut entraîner une insuffisance pulmonaire mortelle. Lorsque la pandémie de Covid-19 a éclaté, mon équipe de recherche internationale et moi avons donc décidé d'examiner comment le virus endommage nos poumons, en nous concentrant sur les différences entre les lésions pulmonaires causées par un virus de la grippe et le SRAS-CoV2. Nous avons comparé les poumons des victimes du Covid-19 et les poumons des patients décédés d'une grippe grippale. Nous avons examiné des échantillons de tissus pour suivre les voies du SRAS-CoV-2 et avons fait un certain nombre d'observations intéressantes. Tout d'abord, nous avons pu confirmer un dommage déjà connu aux poumons, qui se produit lorsque les parois des alvéoles s'enflamment. Ce phénomène rend difficile l'entrée de l'oxygène dans le sang. Deuxièmement, nous avons trouvé un nombre massif de caillots sanguins dans toutes les sections des vaisseaux sanguins, mais particulièrement dans les vaisseaux pulmonaires les plus fins. C'est ce qui augmente encore l'essoufflement des patients atteints de coronavirus et est similaire, mais moins grave, chez les patients grippés. Troisièmement, nous avons observé quelque chose qui n'est généralement rencontré que par les médecins analysant des tumeurs ou des maladies auto-immunes : le Covid-19 déclenche apparemment une forme particulière de vascularisation dans les poumons, une formation anormale de vaisseaux sanguins. Cela distingue fondamentalement le Covid-19 des infections pulmonaires graves causées par les virus de la grippe. Notre étude aide à comprendre comment le SRAS-CoV-2 endommage les poumons et pourquoi son attaque est si brutale. C'est une énième pièce du puzzle de cette maladie, mais le mystère du coronavirus est loin d'être résolu. D'autres études sont nécessaires pour discerner les mécanismes des changements vasculaires dans le Covid-19 et pour ensuite transférer ces nouvelles connaissances dans des approches thérapeutiques. Danny Jonigk a reçu une bourse ERC Consolidator Grant en 2017

26-05-2020

Mon équipe et moi essayons de comprendre la mobilité plus tard dans la vie et son impact sur le bien-être. Nous examinons les déplacements quotidiens des personnes âgées, à l'intérieur et à l'extérieur de leur domicile - de petites choses, comme nettoyer la maison, jardiner, mais aussi conduire ou marcher jusqu'aux magasins. Nous nous concentrons également sur les personnes âgées atteintes de démence ou qui ont subi un accident vasculaire cérébral. Nous étudions les obstacles qui ont un impact sur la mobilité, qu'il s'agisse d'obstacles physiques comme les bordures de trottoir, les mauvaises routes, les escaliers, mais aussi sociaux comme le fait de ne pas avoir quelqu'un pour nous aider. Le but est de découvrir des stratégies que les gens utilisent pour surmonter ces problèmes.

Avec l'arrivée de la pandémie, nous avons dû arrêter notre travail de terrain. Les personnes avec lesquelles nous travaillons sont une catégorie à risque et, bien sûr, nous avons décidé de faire une pause. Nous avons commencé à penser qu'il serait intéressant de voir comment la mobilité de nos participants évoluait dans cette situation de confinement. Nous avons donc parlé à bon nombre d'entre eux au téléphone, collectant des données et examinant leurs stratégies d'adaptation. Je pense que les gens ont été mis dans une situation extrême, et c'est toujours intéressant de voir comment ils réagissent, car cela peut nous en dire beaucoup sur la façon dont les choses se passent en temps plus normal.

Ce que nous voyons, c'est qu'il y a deux extrêmes dans la façon dont les gens vivent ces jours-ci à la maison. Il y a des gens qui s'y amusent, se complaisant dans les petites corvées du quotidien, des activités pour lesquelles ils n'auraient normalement pas le temps ou de nouveaux hobbies. Et puis il y a les gens qui se sentent enfermés, ennuyés, isolés. Quand ils parlent à leur famille via zoom ou saluent leurs petits-enfants devant la fenêtre, c'est doux-amer. Les personnes âgées sont la catégorie la plus à risque, ce qui les laisse avec des sentiments d'anxiété, d'inutilité, de ne pas pouvoir contribuer à la société.

Mais, il y a toujours un revers. Notre travail vise à découvrir quelles solutions les gens proposent pour surmonter ces sentiments. Nous suivons les déplacements de nos participants avec des GPS, nous mesurons leur activité avec des podomètres et nous les interrogeons pour voir comment ils perçoivent leur mobilité. Cela nous donne une compréhension très complète du mouvement dans les années à venir et des solutions qui pourraient aider les gens à se déplacer plus facilement. Les autorités sont intéressées par ces données, car elles peuvent aider à rendre les villes plus conviviales pour les personnes âgées, plus faciles à naviguer. De plus, les communautés sont importantes : un membre de la famille ou un voisin amical peut faire toute la différence.

J'ai toujours été intéressé à donner la parole à des personnes qui ne sont généralement pas entendues, à travers mes recherches. J'ai fait ma thèse sur les communautés qui se retirent intentionnellement de la société. L'effet que cette pandémie a sur nos sentiments et sur les sentiments des groupes les plus vulnérables, je pense qu'il est très important de le faire valoir. En plus de comprendre les moyens que les gens trouvent pour tirer le meilleur parti de cette mauvaise situation.

Louise Meijering a reçu un ERC Starting Grant en 2018.

19-05-2020

Je suis biostatisticien et mes recherches portent sur le développement de méthodes mathématiques et statistiques qui donnent un aperçu de la propagation des maladies infectieuses.

Dans le cadre de mes recherches financées par l'ERC, mon équipe et moi avons développé des méthodes pour prédire l'évolution d'une épidémie à partir de données sérologiques et de contacts sociaux. Au départ, nous nous concentrions sur des maladies telles que la coqueluche, le cytomégalovirus et la rougeole. Cependant, comme ces méthodes sont très pertinentes pour la pandémie de COVID-19, nous accordons désormais la priorité à l'application de nos méthodes au SRAS-CoV-2.

Notre concentration sur la collecte et l'analyse des données de contact social est particulièrement pertinente pour cette épidémie. Nous avons collecté des données de contact social à partir de différentes études dans le monde et créé un outil interactif pour aider les autres à évaluer l'efficacité des différentes mesures d'atténuation du COVID-19. De plus, nos travaux de sérologie sont utiles pour aborder la question de l'immunité dans la population. Nous avons également contribué à répondre à des questions importantes telles que : quelle proportion de la transmission de la COVID-19 se produit avant que les symptômes n'apparaissent ? Par exemple, en utilisant les données sur les flambées de Singapour et de Tianjin, en Chine, nous avons pu estimer que la proportion de transmission pré-symptomatique était de 48 % pour Singapour et de 62 % pour Tianjin, en Chine, étant donné que des mesures de contrôle étaient en place (Ganyani et al., Eurosurveillance, 2020). En raison de cette transmission pré-symptomatique du virus, les mesures de confinement à elles seules pourraient ne pas suffire à contrôler les futures épidémies locales. Nos modèles montrent qu'il serait avantageux d'intégrer des médicaments antiviraux, qui diminuent la charge virale et réduisent l'infectiosité, dans les mesures de contrôle. De même, nos travaux montrent que la recherche des contacts est plus performante lorsqu'elle est associée à des tests tant que le test est capable de détecter des infections pendant la période d'incubation (Torneri et al., sous presse dans BMC Medicine). En plus de mes recherches COVID-19 financées par l'ERC, je fais partie du groupe d'experts belges travaillant sur la stratégie de sortie du coronavirus. Je suis également le coordinateur d'un consortium international EpiPose financé par l'UE, qui a obtenu 3 millions d'euros de fonds européens dans le contexte de la pandémie.

Niel Hens a reçu une bourse ERC Consolidator Grant en 2015.

12-05-2020

Les chauves-souris sont des animaux extraordinaires. Ce sont les seuls mammifères capables de voler et ils vivent environ dix fois plus longtemps que prévu pour leur taille. Ils peuvent également tolérer et vivre avec de nombreux virus qui tuent les humains, y compris un type de bêta-coronavirus très similaire au SRAS-CoV-2. En fait, les scientifiques pensent que le SRAS-CoV-2 pourrait provenir de chauves-souris.

La chercheuse financée par l'ERC Emma Teeling de l'University College Dublin tente de comprendre les secrets de la longévité des chauves-souris et leur réponse immunitaire qui leur permet de tolérer les coronavirus et autres agents pathogènes. Les outils et les connaissances qu'elle a développés au cours de son projet ERC s'avèrent essentiels dans la lutte contre le COVID-19 et pourraient conduire au développement de nouveaux traitements à l'avenir.

Nous lui avons parlé de ses recherches sur les chauves-souris, du COVID-19 et de l'importance de la recherche fondamentale pour lutter contre la pandémie actuelle. "La recherche ne peut vraiment et vraiment pas être et ne doit pas être entièrement prescrite", a-t-elle déclaré. "Nous n'aurions même pas su ce qu'était ce coronavirus si les chasseurs de virus chinois n'étaient pas sortis et n'avaient pas inspecté différentes colonies de chauves-souris bien avant le début de cette pandémie."

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Emma Teeling a reçu un ERC Starting Grant en 2012.

29-04-2020

Dans mon laboratoire de l'Institut de bioingénierie de Catalogne (IBEC), financé par une subvention ERC, nous créons des organoïdes rénaux à l'aide de cellules souches humaines pour étudier les maladies rénales et explorer les effets du traitement. À l'aide de ces mini-organes, qui ont toutes les caractéristiques d'un véritable organe, nous étudions actuellement comment le coronavirus SARS-Co-V2 interagit et infecte les cellules rénales. Début avril, avec d'autres scientifiques autrichiens, canadiens et suédois, nous avons identifié un médicament qui bloque l'infection aux premiers stades du cycle de réplication du virus dans ces cultures de mini-organes.

Avec le poumon, le rein est l'un des principaux organes touchés par le COVID-19. Lorsque le virus pénètre dans l'organisme, il se lie au récepteur ACE2 pour pénétrer dans les cellules. L'ACE2 est une protéine présente à la surface de nombreux tissus humains, y compris les reins. Depuis février, lorsque l'épidémie a éclaté en Chine, nous avons mené des expériences pour observer le type de dommages causés par le SRAS-CoV-2 lorsqu'il pénètre dans les reins afin d'explorer plus avant pourquoi ils cessent ensuite de fonctionner.

Nous avons infecté des organoïdes rénaux avec le SRAS-CoV-2, puis administré différentes thérapies. Nous avons découvert qu'un médicament expérimental appelé APN01, déjà testé chez des patients atteints du syndrome de détresse respiratoire aiguë, réduit considérablement la quantité de virus présente dans le corps. Cette approche cible spécifiquement la porte que le virus doit emprunter pour infecter les cellules. Le médicament est conçu pour imiter le récepteur ACE2, de sorte que le virus se lie à l'APN01 soluble, plutôt qu'à l'ACE2 humain à la surface des cellules. En d'autres termes, le virus s'attache à la copie du véritable ACE2. Cette astuce empêche le virus de pénétrer davantage dans les cellules et de se répliquer. Des essais cliniques sont actuellement en cours en Autriche, au Danemark et en Allemagne sur 200 patients atteints de COVID-19 sévère afin de déterminer si l'APN01 est également efficace au cours des derniers stades de développement de la maladie.

Nous devons agir rapidement. Nous avons testé APN01 mais nous aimerions essayer un grand nombre d'autres médicaments pour voir s'ils ont également un effet sur le nouveau coronavirus. L'utilisation d'organoïdes humains nous permet de tester de manière très agile des traitements déjà utilisés pour d'autres maladies ou en passe d'être validés. Lorsque le temps presse, les mini-organes réduisent considérablement le temps que nous passerions à essayer un nouveau médicament sur les humains.

APN01 a été inventé plus tôt par le professeur Josef Penninger, le responsable de cette étude collaborative. En 2005, le Pr Penninger, également boursier ERC, a découvert les mécanismes moléculaires du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), causé par un autre coronavirus, le SRAS-CoV, qui n'a heureusement pas atteint le statut de pandémie au début des années 2000. Le SARS-CoV partage de multiples similitudes avec le SARS-CoV-2 et utilise le même mécanisme pour se lier à nos cellules. Nous devons vraiment comprendre comment ce virus fonctionne et c'est ce que nous essayons de réaliser grâce à cette collaboration internationale rejointe également par le professeur Ali Mirazimi, qui a effectué l'infection virale dans les mini-organes. Des découvertes comme celle-ci montrent les énormes avantages des collaborations transdisciplinaires et synergiques pour la recherche sur le COVID-19 et la science en général.

Nuria Montserrat a reçu l'ERC Starting Grant en 2014.

23-04-2020

Je suis le chercheur principal du projet CancerScreen financé par l'ERC, qui examine l'économie politique de l'innovation diagnostique. Au cours des trois dernières années, mon équipe de recherche a construit une base de données sur l'industrie mondiale du diagnostic moléculaire, c'est-à-dire les entreprises produisant des tests de diagnostic qui utilisent l'ADN ou l'ARN comme analyte.

Avant l'épidémie de COVID-19, notre ensemble de données comprenait quelque 700 entreprises, principalement en Amérique du Nord, en Europe et en Asie-Pacifique. Au cours du mois dernier, nous avons combiné notre ensemble de données avec des listes de fabricants de tests COVID-19 produites par d'autres organisations, telles que la Foundation for Innovative Diagnostics (FIND) et le laboratoire d'innovation des National Institutes for Health Research (NIHR) du Royaume-Uni, et avons recherché des données supplémentaires. Nous avons maintenant 303 entreprises dans notre ensemble de données d'entreprises de diagnostic moléculaire COVID-19 et notre base de données principale est passée à 830 entreprises.

Notre liste d'entreprises de diagnostic moléculaire est peut-être la plus complète FIND et NIHR ont les listes définitives car ils disposent de données sur les immunoessais, ainsi que sur les diagnostics moléculaires, mais nous pensons que notre liste d'entreprises de diagnostic moléculaire est peut-être la plus complète, grâce à nos travaux antérieurs sur le secteur. De plus, nous avons des données sur les entreprises, telles que leur emplacement. Nous développons actuellement une collaboration avec FIND et espérons établir des liens avec le NIHR Innovation Lab pour des travaux futurs.

Grâce à notre ensemble de données plus large de toutes les entreprises de diagnostic moléculaire, nous avons pu comparer l'industrie mondiale des fabricants de diagnostic moléculaire avec les entreprises qui ont des tests COVID-19. L'Asie-Pacifique compte plus d'entreprises de diagnostic moléculaire (40 % de toutes les entreprises) que les États-Unis (29 %) ou l'Europe (28 %), mais la région est encore plus dominante sur le marché du COVID-19, avec 55 % de toutes les entreprises.

L'avance de l'Asie-Pacifique est également claire si l'on compare le nombre d'entreprises avec un test en développement par rapport au nombre d'entreprises avec un test sur le marché. En Asie-Pacifique 90 % des entreprises ont un test sur le marché, en Europe 78 % et aux USA 67 %.

En Allemagne et en Corée du Sud, les entreprises nationales sont plus susceptibles d'avoir commercialisé leurs tests. Le décalage est frappant, car il reflète la propagation mondiale de la pandémie, commençant en Asie-Pacifique puis se déplaçant vers l'Europe puis l'Amérique du Nord. Cela suggère que les entreprises auraient peut-être pu réagir plus rapidement au début de la pandémie, ce qui aurait pu contribuer à augmenter la capacité.

Les différences de réactivité des entreprises sont également frappantes au niveau national. En Allemagne et en Corée du Sud – les deux pays considérés comme ayant les stratégies de test les plus complètes – les entreprises nationales sont plus susceptibles d'avoir commercialisé leurs tests par rapport à des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, qui sont considérés comme ayant échoué dans leurs stratégies de test. En Corée du Sud et en Allemagne, 88 % et 80 % des entreprises ont commercialisé des tests, mais au Royaume-Uni, le chiffre est de 54 % et aux États-Unis, il est de 67 %.

Il peut y avoir plusieurs raisons à l'écart, et le schéma n'est pas cohérent dans tous les pays, mais nos données suggèrent qu'un leadership fort du gouvernement national peut jouer un rôle dans la réactivité de l'industrie, du moins aux extrêmes des leaders et des retardataires.

Si l'UE veut faire face au danger de tests de mauvaise qualité, d'autres mesures doivent être prises

Le taux d'approbations réglementaires est une autre différence significative entre les régions/pays. Bien que la plupart des pays aient mis en place des mécanismes d'approbation d'urgence accélérés, l'UE avait déjà une très faible barrière à l'entrée sur le marché. Le « marquage CE » indique qu'un test est conforme aux réglementations de l'UE, mais pour presque tous les types de tests de diagnostic, les fabricants s'auto-certifient : l'entreprise s'attribue elle-même un marquage CE. Compte tenu de ce manque de contrôle réglementaire, l'UE est un marché attractif pour les entreprises, il n'est donc pas surprenant que 62 entreprises en Chine, aux États-Unis, en Corée du Sud et à Singapour exportent des tests COVID-19 marqués CE vers l'UE. En Chine, aux États-Unis et en Corée du Sud, la position est inversée - la plupart des entreprises disposant de tests approuvés sont nationales. Il y a 50 % plus d'entreprises chinoises avec un marquage CE pour le marché de l'UE qu'avec une approbation en Chine, et la tendance est presque identique en Corée du Sud. À l'inverse, seules les entreprises sud-coréennes sont agréées en Corée du Sud, très peu d'entreprises non chinoises sont agréées en Chine, et cette tendance se reproduit aux États-Unis.

Si l'UE veut faire face au danger des tests de mauvaise qualité, d'autres mesures doivent être prises. Cela se produit déjà au niveau national, car les États membres sont contraints d'entreprendre une évaluation après la mise sur le marché pour évaluer la qualité des tests afin d'éclairer leurs décisions d'achat.

Plus d'analyses de CancerScreen

Stuart Hogarth a reçu l'ERC Starting Grant en 2016.

14-04-2020

Je suis chimiste et mes recherches explorent comment les protéines émettrices de lumière peuvent être utilisées pour détecter des maladies en détectant des anticorps dans le sang. Lorsqu'une personne a des anticorps anti-virus, cela signifie qu'elle avait déjà la maladie - des informations qui pourraient être très utiles pour contenir la propagation de maladies telles que COVID-19.

Nous appelons cela des diagnostics papier « phosphorescents ». Grâce au financement de l'ERC, mon équipe de recherche et moi avons développé un nouveau type de test de diagnostic rapide qui permet de détecter des anticorps spécifiques directement dans le sang. Le test utilise des protéines de capteur qui produisent de la lumière en effectuant la même réaction chimique que celle utilisée par les lucioles. En présence de l'anticorps cible, la protéine capteur change de structure, ce qui change la couleur de la lumière émise du vert au bleu. La puissance de cette approche est que le test peut être effectué directement dans le sang et que le signal peut être détecté avec l'appareil photo d'un téléphone intelligent. Une partie de ce projet consistait également à développer une bandelette sur papier contenant les mêmes composants de test - nous l'appelons des diagnostics sur papier "lumineux dans le noir".

La même approche pourrait également être utilisée pour détecter le coronavirusLa même approche pourrait également être utilisée pour détecter le coronavirus, et nous venons de commencer à vérifier si cela fonctionne. Pour ce faire, en utilisant notre approche originale, nous aurions besoin de savoir exactement à quoi ressemblent les anticorps anti-SARS-CoV-2, mais nous avons récemment développé un nouveau type de protéines capteurs qui pourraient mesurer tous les anticorps ciblant une protéine virale spécifique. La grande question est de savoir si ce test est suffisamment sensible. Si c'est le cas, l'avantage de notre technologie est que les tests peuvent être effectués rapidement et ne nécessitent pas d'équipement coûteux.

Notre technologie pourrait également nous permettre d'être mieux préparés à la prochaine pandémie mondiale

Bien que la plupart de nos recherches soient maintenant suspendues, nous avons la permission de travailler sur des travaux liés au COVID-19. Nous travaillons également sur une start-up qui nous permettrait de traduire plus efficacement la technologie sur le marché et de l'utiliser à plus grande échelle. Il est peu probable que notre technologie contribue de manière significative à la lutte contre la pandémie de COVID-19 à court terme, mais elle pourrait devenir pertinente si la crise actuelle se prolonge pendant une longue période. Cela pourrait également nous permettre d'être mieux préparés à la prochaine pandémie mondiale, car il est peu probable que la COVID-19 soit la dernière. Les tests rapides d'anticorps sont importants pour comprendre l'évolution de la pandémie. L'hypothèse sous-jacente est qu'une personne qui a eu une réponse immunitaire sera protégée contre une nouvelle maladie, ou au moins une maladie moins grave. Si cela est vrai, ce serait une information très importante, par exemple pour ceux qui travaillent avec des personnes vulnérables, mais aussi pour décider si l'on peut rendre visite à ses parents âgés ou retourner au travail. S'il est attendu que le fait d'avoir des anticorps sera protecteur, cela reste encore à établir pour le coronavirus, et si oui, combien de temps durera cette protection.

Maarten Merkx a reçu une bourse ERC Starting Grant en 2011, une bourse ERC Proof of Concept en 2013 et une autre bourse ERC Proof of Concept en 2016.

09-04-2020

Je suis titulaire de la chaire de virologie à l'Université de Würzburg et j'y dirige le diagnostic virologique. Suite à l'épidémie de coronavirus, notre institut est le principal site de test du COVID-19 dans la ville de Würzburg et ses environs. Nous testons actuellement environ 500 échantillons par jour.

L'année dernière, en collaboration avec d'autres scientifiques, nous avons pu expliquer, pour la première fois, pourquoi les virus parviennent à infecter certaines cellules, mais échouent avec d'autres. La découverte des mécanismes sous-jacents à l'infection pourrait aider à identifier de nouvelles cibles pour le traitement antiviral. Financé par l'ERC, nous avons développé une nouvelle méthode puissante, appelée scSLAM-seq, pour suivre l'activité de milliers de gènes dans une seule cellule infectée pendant plusieurs heures. Nous avons commencé à appliquer cet outil aux infections à herpèsvirus mais maintenant l'idée est de l'utiliser sur le SRAS-CoV-2, une étape clé pour le développement d'un vaccin contre le COVID-19.

Néanmoins, un vaccin ne sera pas prêt avant au moins un an et, en attendant, nous devons maîtriser le virus pour éviter de nouveaux décès. J'ai bon espoir que quelques médicaments subissent actuellement des essais cliniques, mais nous ne le saurons pas tant que ces essais ne seront pas terminés. En tout cas, j'espère que nous trouverons une thérapie qui fonctionne. Lars Dölken a reçu un ERC Consolidator Grant en 2016 et un ERC Proof of Concept Grant en 2018.

08-04-2020

La France est actuellement confinée. Les chercheurs et le personnel des laboratoires du CNRS et de l'INSERM ont été invités à travailler à domicile, sauf s'ils travaillent sur un projet lié au COVID-19 ou s'ils ont des tâches essentielles qui ne peuvent pas être arrêtées. Nous avons rapidement décidé, avec d'autres chercheurs de notre institut, l'IRIM, de concentrer nos efforts pour les prochaines semaines sur le SARS-CoV-2, qui est à l'origine de la pandémie actuelle.

C'est notre devoir, en tant que virologues, de participer à l'effort mondial de recherche sur le COVID-19

Mon ERC Starting Grant ANTIViR vise à étudier les mécanismes de défense naturels contre deux pathogènes majeurs : le virus de la grippe A et le VIH-1. Mais nous pensons qu'il est de notre devoir, en tant que virologues, de participer aux efforts mondiaux de recherche sur le COVID-19, si et quand cela est possible. Grâce notamment au soutien de notre chef d'institut, Jean-Michel Mesnard, et à la réactivité d'un chef de groupe IRIM, Raphaël Gaudin, nous avons rapidement obtenu toutes les autorisations nécessaires pour réaliser des expériences avec le SARS-CoV-2 et nous avons reçu le virus il y a trois semaines de l'Institut Pasteur. Grâce à l'expertise d'un chercheur expérimenté sur d'autres virus respiratoires de mon équipe, Olivier Moncorgé, nous avons pu rapidement amplifier le virus et mettre en place des tests pour mesurer sa réplication au sein du CEMIPAI [Centre d'Etudes des Maladies Infectieuses et Pharmacologie Anti-Infectieuse]. Il s'agit d'une installation CNRS de niveau 3 de biosécurité, qui accueille actuellement Olivier et moi-même pour tous nos travaux sur les pathogènes de classe 3.

Dans le cadre de ma bourse ERC ANTViR, nous étudierons la sensibilité du SARS-CoV-2 à l'interféron et à différents facteurs de restriction que nous étudions en laboratoire. Mon projet ERC Proof of Concept FluAttack vise à réaliser la preuve de concept de médicaments dans le traitement de la grippe. Il s'agit d'un autre virus respiratoire, qui peut potentiellement provoquer des pandémies. Cependant, dans le contexte actuel, nous envisageons de tester nos molécules, ainsi que d'autres molécules antivirales développées par des collègues, contre le SARS-CoV-2, afin d'identifier éventuellement des composés actifs contre ce virus.

Caroline Goujon a reçu une ERC Starting Grant en 2017 et une ERC Proof of Concept Grant en 2019.

07-04-2020

Les mesures de confinement mises en place pour freiner la pandémie de COVID-19 affectent les parents et les enfants du monde entier. On estime que 1,5 milliard d'enfants ne sont actuellement pas scolarisés ou en garderie, incapables de voir leurs amis ou de participer à des activités de groupe. Certains parents sont confrontés à une période de chômage, tandis que d'autres jonglent entre le travail à distance, la garde d'enfants et l'enseignement à domicile.

Mais l'aide est à portée de main! Lucie Cluver, boursière de l'ERC, professeur de travail social pour enfants et familles à l'Université d'Oxford, a travaillé avec plusieurs partenaires internationaux, dont l'Organisation mondiale de la santé et l'UNICEF, pour élaborer une série de conseils parentaux sur la COVID-19. Ces conseils ont déjà été traduits dans plus de 50 langues. Lucie s'est entretenue avec nous pour expliquer comment ses recherches sous-tendent ces conseils pratiques et comment les relations entre parents et enfants peuvent sortir renforcées de la crise actuelle.

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La professeure Lucie Cluver a reçu un ERC Starting Grant en 2012, un ERC Proof of Concept Grant en 2016 et un ERC Consolidator Grant en 2017.

06-04-2020

Je suis un informaticien intéressé par la santé mobile, un domaine émergent dans notre monde numérique en constante évolution. Les avancées technologiques permettent d'utiliser des téléphones mobiles, des tablettes et des montres intelligentes pour surveiller les patients en temps réel, collecter des données médicales et fournir des informations aux patients, aux praticiens et aux chercheurs.

Avec mon équipe, nous étudions des moyens efficients et efficaces pour que les systèmes captent les sons du corps humain et permettent un diagnostic précoce de différentes maladies à l'aide de l'intelligence artificielle. Les anomalies dans les sons comme les battements cardiaques, les soupirs, la respiration, la voix, sont des indicateurs de maladie et, à ce titre, une puissante source d'informations médicales. Financés par l'ERC, nous visons à optimiser les technologies audio de ces appareils pour détecter l'apparition et suivre la progression d'un certain nombre de maladies respiratoires et cardiovasculaires, avec un potentiel énorme pour des diagnostics à grande échelle et rentables.

Nous lançons actuellement une application pour une large collecte de données sur COVID-19. La toux sèche et l'essoufflement sont des symptômes spécifiques de la maladie. Nous voulons développer des algorithmes d'apprentissage automatique pour détecter automatiquement si quelqu'un souffre de COVID-19, sur la base des sons de sa voix, de sa respiration et de sa toux.

Les personnes qui pensent avoir le COVID-19 peuvent installer l'application sur leur téléphone mobile et introduire des données sur l'évolution de leurs symptômes. On leur demandera d'enregistrer quelques toux et quelques secondes de respiration, ainsi que de répondre à des questions sur leur température corporelle, la fréquence de la toux, le pouls, le sexe, l'âge et les conditions médicales existantes. Les personnes peuvent participer à cette étude sur une base volontaire, contribuant ainsi à la recherche sur la maladie. En fin de compte, notre idée est de développer des analyses basées sur l'audio pour une évaluation automatique du COVID-19 principalement à travers les sons.

Cecilia Mascolo a reçu une bourse ERC Advanced Grant en 2019.

03-04-2020

Andrea Galeotti : Ma bourse ERC porte sur les réseaux. J'essaie de comprendre les interconnexions entre les entreprises et les individus qui prennent des décisions économiques qui ont également un impact sur les autres. Une question clé à laquelle j'essaie de répondre est de savoir comment les décideurs peuvent formuler des interventions ciblées basées sur l'hétérogénéité de l'interconnexion entre les agents économiques pour atteindre efficacement leur objectif. Avant la pandémie, j'appliquais ces questions à l'organisation industrielle et aux marchés numériques.

Paul Surico : Ma recherche est presque le pendant empirique de celle d'Andrea. Tout au long de mes trois subventions ERC, j'ai essayé d'identifier les caractéristiques individuelles qui rendent les entreprises ou les ménages plus susceptibles de réagir aux mesures politiques. Nous pouvons l'utiliser pour deux choses : développer des politiques plus efficaces et ciblées et évaluer des politiques concurrentes. Quel est le lien avec le COVID-19 ? Nous avons réalisé qu'il y avait beaucoup de désinformation qui rendait difficile pour les gens de comprendre les chiffres. En fin de compte, COVID-19 concerne les réseaux - contagion, diffusion - c'est ce dont Andrea est spécialiste. En pensant aux données, le gouvernement aimerait savoir quelles caractéristiques individuelles peuvent prédire les groupes les plus susceptibles d'être infectés et de propager la maladie, pour concevoir de meilleures politiques sanitaires et économiques ciblées. Et c'est là que j'interviens.

Nous avons proposé un récit - une conférence et différentes vidéos - sans angle politique, juste une analyse scientifique des avantages et des inconvénients de l'élaboration des politiques.

Andrea Galeotti : Nous avons commencé à travailler sur le COVID-19, en raison des approches politiques différentes de deux pays dont nous sommes proches, l'Italie et le Royaume-Uni. Il y a quelques semaines, ils fonctionnaient très différemment. Nous avons réalisé qu'il n'y avait pas vraiment de moyen pour les gens de s'informer correctement sur les différents arbitrages liés aux choix de ces pays. Nous avons donc commencé à étudier et à collecter des données. Nous avons proposé un récit - une conférence et différentes vidéos - sans angle politique, juste une analyse scientifique des avantages et des inconvénients de l'élaboration des politiques. Nous le mettons à jour en permanence, afin que les utilisateurs puissent obtenir les informations les plus récentes.

J'espère que ce sont vraiment des universitaires qui sortent de leur tour d'ivoire et qui parlent directement aux gens, ainsi qu'aux décideurs politiques qui peuvent utiliser leur travail.Paul Surico : Nous souhaitons que les utilisateurs de ce travail soient à la fois le grand public et les politiques. D'une certaine manière, nous utilisons les outils que nous avons développés au cours de nos subventions ERC, pour générer un menu d'options politiques, présentant leurs compromis d'une manière qu'un public non technique peut comprendre. Nous avons choisi une approche ascendante, en distribuant ces outils via les médias sociaux, et maintenant ils sont repris par de grands journaux, et nous sommes contactés par des décideurs politiques. Nous collaborons avec le maire de la ville de Bergame pour créer des outils qui, espérons-le, pourront être utilisés par tous les majors en Italie. Nous conseillons le coordinateur du service de santé de la région italienne de Lombardie, nous parlons à la Commission européenne. J'espère que ce sont vraiment des universitaires qui sortent de leur tour d'ivoire et qui parlent directement aux gens, ainsi qu'aux décideurs politiques qui peuvent utiliser leur travail.

L'un des résultats de COVID-19 sera de créer des collaborations durables entre les chercheurs.

Andrea Galeotti : Je pense que l'un des résultats de COVID-19 sera de créer des collaborations durables entre les chercheurs. Des chercheurs comme Paolo et moi, mais aussi dans différentes disciplines. Nous avons reçu beaucoup d'intérêt de la part des spécialistes de la santé, des épidémiologistes, des ingénieurs. Je pense que cela se produira encore plus après la fin de la crise.

Plus d'informations sur les travaux du Prof. Galeotti et de Surico :

Un guide d'utilisation du Covid-19 : introduction. [Vidéo] Un guide d'utilisation du Covid-19 : partie I : rassembler les faits. [Vidéo,Slides] Un guide d'utilisation du Covid-19 : partie II : l'épidémiologie pour les nuls. [Vidéo, Slides] Un guide d'utilisation du Covid-19 : partie III : l'économie pour les nuls. [Vidéo, Diapositives] Un guide d'utilisation de Covid-19 : partie IV : options politiques. [Vidéo, Diapositives]

Paolo Surico a remporté un ERC Starting Grant en 2010, un ERC Consolidator Grants en 2014 et un autre ERC Consolidator Grant en 2017. Andrea Galeotti a remporté un ERC Starting Grant en 2011 et un ERC Consolidator Grant en 2016.

01-04-2020

La vaccination nous protège contre les agents pathogènes grâce à nos lymphocytes B, un type de globules blancs qui produisent des anticorps. Mon projet de recherche financé par l'ERC vise à comprendre comment les cellules B obtiennent les qualités spécifiques nécessaires pour se protéger contre le VIH-1 et d'autres virus.

Un certain nombre d'idées tirées de l'étude du VIH-1 pourraient être appliquées à la pandémie actuelle

Le VIH-1 et le SARS-CoV-2 sont deux virus très différents et se comportent assez différemment. Cependant, chaque jour, nous apprenons de nouvelles choses sur le SRAS-CoV-2. Même si le VIH-1 et le SRAS-CoV-2 sont tous deux des virus à ARN, le SRAS-CoV-2 n'est pas aussi variable que le VIH-1, ce qui signifie qu'il ne mute pas aussi souvent. Cependant, nous ne savons pas si une variante légèrement différente du virus peut apparaître ultérieurement, il pourrait donc devenir important de fabriquer un vaccin ciblant la partie du virus la moins susceptible de changer. Nous devons également comprendre comment fabriquer des vaccins qui donnent des réponses immunitaires durables. Ce sont des choses auxquelles je pense aussi beaucoup dans mes recherches.

Un certain nombre d'idées tirées de l'étude du VIH-1 pourraient être appliquées à la pandémie actuelle. En fait, de nombreux scientifiques qui faisaient partie des premières épidémies de VIH-1 s'engagent maintenant dans cette situation et je crois qu'ils, avec des scientifiques non-VIH, fournissent une expertise qui aidera à gérer cette crise. D'une part, les épidémies de VIH et la recherche à long terme d'un vaccin contre ce virus ont permis aux scientifiques d'optimiser les méthodes d'étude de l'immunité et d'obtenir des informations sur le système immunitaire que nous n'aurions pas autrement. Par exemple, l'identification d'individus infectés par le VIH avec des cellules B uniques rares et leurs anticorps capables de neutraliser efficacement le virus a permis de générer des anticorps thérapeutiques qui sont testés contre le VIH-1. Le même flux de travail est maintenant appliqué dans de nombreux laboratoires du monde entier pour générer des anticorps thérapeutiques qui pourraient être utilisés pour traiter le COVID-19.

Le travail sur les vaccins se déroule à une vitesse record

En ce qui concerne un vaccin contre le SRAS-CoV-2, les travaux se déroulent à une vitesse record. Un vaccin est normalement d'abord testé pour son innocuité et son efficacité sur des modèles animaux à un stade préclinique. De plus grandes quantités sont ensuite produites pour les tests cliniques de phase 1, 2 et 3 d'innocuité et d'efficacité chez l'homme. Ensuite, il est produit en masse pour répondre aux besoins de toute la population. Pour des raisons de sécurité, aucune étape ne peut être omise, et généralement ces étapes ont lieu une à la fois. Cependant, dans cette situation, certaines mesures sont prises en parallèle pour accélérer le processus. Plusieurs vaccins possibles contre le SRAS-CoV-2 sont déjà ou seront bientôt testés dans des essais cliniques de phase 1 chez l'homme. Cependant, il est difficile de prédire exactement quand nous aurons le premier vaccin approuvé.

Ce que nous vivons actuellement est un rappel difficile que les infections sont de véritables menaces et que nous devons être mieux préparés pour la prochaine fois que quelque chose comme cela se produira. Cela montre également à quel point l'immunité collective est importante et que les vaccins sont le seul moyen sûr d'y parvenir.

Pia Dosenovic a reçu l'ERC Starting Grant en 2019.

27-03-2020

Notre projet ERC a exploré les mécanismes de transmission de la peste pour expliquer comment la peste s'est propagée à l'époque médiévale. Les chercheurs du XIXe siècle ont découvert que les rats et les puces des rats pouvaient transmettre la peste aux humains, mais il y avait quelques incohérences dans ce modèle d'infection. Nous avons testé le modèle de transmission interhumaine médiée par les parasites humains (puces et poux) avec des analyses statistiques et prouvé qu'il est plausible. Cette constatation peut également être utile de nos jours pour lutter contre la peste de manière adéquate. Nous avons observé comment la troisième pandémie de peste en 1894 s'est arrêtée en Europe au milieu du siècle dernier, en concomitance avec l'introduction des insecticides, mais aussi des bains privés, des machines à laver, de l'aspirateur et d'autres moyens pour faire respecter l'hygiène personnelle et environnementale. Dans d'autres parties du monde, où des réservoirs (par exemple les rongeurs sauvages infectés et leurs puces) sont présents, des épisodes sporadiques d'infection ou des épidémies sont encore enregistrés chaque année.

La peste a circulé d'un endroit à un autre en raison du commerce et des voyages

Pour tester la dynamique de la peste dans le temps et dans l'espace, nous avons analysé l'ADN obtenu à partir des dents de plus de 400 victimes de la peste et nous avons obtenu les génomes de la bactérie responsable de la peste (Y. pestis) qui ont été placés sur un arbre phylogénétique. Les résultats des analyses, interprétés dans le contexte des informations historiques, soutiennent l'hypothèse que la peste a été importée à plusieurs reprises en Europe de l'extérieur et qu'elle a circulé d'un endroit à un autre en raison du commerce et des voyages, exactement comme cela s'est produit au moment de la troisième pandémie. La plus grande épidémie de peste connue à ce jour, la peste noire elle-même (1346-1353) et la vague suivante (pestis secunda 1357-1366) semblent avoir trouvé leur origine non loin de la région de la Volga et ont suivi les routes de la traite des fourrures pour se propager en Europe.

Diverses maladies infectieuses épidémiques ont fait trembler l'Europe

La raison pour laquelle la propagation de la peste en Europe a été considérablement réduite réside également dans les mesures efficaces prises pour prévenir et contenir la contagion. Au XIXe siècle, diverses maladies infectieuses épidémiques ont fait trembler l'Europe, en raison de l'introduction de la locomotive à vapeur et des bateaux à vapeur, qui ont amorcé le processus de mondialisation. En réponse, plusieurs Conférences internationales de la santé (Venise 1892, Dresde 1893, Paris 1894) ont été convoquées pour trouver un consensus pour prévenir et combattre la contagion. La première conférence sanitaire internationale sur la peste a eu lieu peu de temps après la découverte de deux premiers cas de peste sur deux navires en provenance de Bombay amarrés sur la Tamise. Les mesures suggérées par les Conférences visaient également à endiguer les conséquences économiques négatives : le commerce et les voyages en provenance des régions infectées n'étaient pas interdits, mais des contrôles rigoureux étaient effectués tant dans le pays d'origine qu'à l'arrivée des trains et des navires.

La coopération et la solidarité entre les pays sont importantes

Pour lutter contre la peste, les meilleurs résultats ont été obtenus là où des mesures rapides ont été prises pour contenir la contagion : mise en quarantaine et isolement des patients confirmés et suspects ; intensifié là où le nettoyage et la désinfection ont été intensifiés ; le respect de la dignité et des besoins des personnes affectées ou suspectées ; et la coopération réactive des citoyens grâce à une campagne d'information intensive qui a accompagné les décrets restrictifs, il a été possible d'obtenir la coopération réactive des citoyens. Le suivi de la propagation et la reconstitution des chaînes de transmission ont permis de comprendre les mécanismes d'introduction et de diffusion et d'isoler les cas suspects. Des délégations et des commissions médicales ont été envoyées du monde entier dans les foyers épidémiques pour améliorer la compréhension de la dynamique de propagation et aider à la combattre. Au niveau international, la coopération et la solidarité entre les pays sont importantes pour ne jamais baisser la garde contre la propagation des infections.

Barbara Bramanti a reçu l'ERC Advanced Grant en 2012.

26-03-2020

Comment la science des réseaux peut-elle nous aider à contrôler les épidémies ? Tous les modèles actuellement utilisés pour prédire la propagation du virus, ainsi que pour tester des interventions efficaces, sont basés sur la science des réseaux. Le virus se propage via le réseau social et via le réseau de voyage.

C'est une maladie de réseau, vous devez donc utiliser des outils de réseau pour développer des stratégies pour la contrôler.

Notre projet financé par l'ERC est-il pertinent dans ce contexte ? Absolument. Le projet se concentre actuellement sur la dynamique des réseaux, y compris la diffusion à travers les réseaux, comme la propagation du coronavirus. Les outils que nous espérons développer devraient trouver leur place dans l'ensemble d'outils des scientifiques du réseau chargés de modéliser la prochaine épidémie épidémique.

De plus, le COVID-19 agit en perturbant le réseau sous-cellulaire de nos cellules, nous avons donc besoin de la science des réseaux, et en particulier des outils de la médecine des réseaux, pour trouver des médicaments qui peuvent être efficaces contre lui.

En ce moment exceptionnel de besoin, nous avons décidé de transformer l'ensemble d'outils de médecine en réseau du BarabasiLab pour aider à la recherche d'un traitement contre le COVID-19. Nous renoncerons également à la prudence habituelle de la recherche et publierons les résultats, au fur et à mesure de leur arrivée, ici : https://t.co/HmzP1JfxWH. pic.twitter.com/Swui4OrYLW

Albert-László Barabási, ainsi que László Lovász et Jaroslav Nešetril ont reçu la bourse ERC Synergy Grant en 2018.

25-03-2020

Le Dr Mitjà dirige un essai de traitement antiviral et de prophylaxie COVID19.

L'urgence COVID-19 justifie le développement urgent de nouvelles stratégies pour protéger les personnes à haut risque, les contacts étroits et les travailleurs de la santé. La raison en est que les personnes infectées, en 14 jours, transmettront en moyenne le virus à 15 à 20 % de leurs contacts. Nos essais cliniques actuels exploitent la même stratégie que celle que nous utilisons dans le projet ERC sur la syphilis. Nous essayons de réutiliser les médicaments, qui ont déjà été approuvés, commercialisés et sont sur le marché, pour les utiliser contre ce coronavirus. Nous utilisons des données de modèles in vitro et animaux pour trouver les médicaments les meilleurs, les moins chers et les plus sûrs, puis pour les tester dans des essais cliniques humains.

BBC World fait écho à notre essai clinique sur la chimioprophylaxie pour se protéger contre le SRAS-CoV-2 Notre essai clinique sur la chimioprophylaxie pour se protéger contre l'infection par le SRAS-COV-2 est encodé pic.twitter.com/gAWK0dvAA3

Cette stratégie est appelée prophylaxie post-exposition et est efficace pour prévenir les maladies causées par une variété d'agents pathogènes microbiens. Nous utilisons un médicament antiviral dont il a été démontré qu'il a un effet sur le coronavirus. Le médicament s'appelle l'hydroxychloroquine. Il inhibe la fusion du virus dans la cellule hôte. Notre hypothèse est que la prophylaxie post-exposition par l'hydroxychloroquine administrée aux contacts étroits d'un cas actif réduira l'incidence des contacts qui développent l'infection.

Nous menons actuellement un essai clinique multicentrique pour évaluer l'efficacité de ces traitements antiviraux et nous évaluerons la réduction de la transmissibilité à l'aide d'un test de réaction en chaîne par polymérase. La semaine dernière, nous avons commencé le recrutement des patients et nous espérons avoir les premiers résultats dans environ 3-4 semaines. Plus sur la recherche

Si les résultats sont positifs, il pourrait être largement utilisé dans tous les contextes et avoir le potentiel de changer la donne dans la lutte contre le COVID-19 dans le monde. L'étude est réalisée en coordination avec l'OMS et cinq essais connexes dans le monde. J'ai toujours eu un intérêt pour les maladies tropicales négligées et les stratégies de contrôle de la transmission des maladies infectieuses.

J'avais l'habitude de mener des recherches sur le tréponème pertenu qui cause une maladie qui touche les enfants en Afrique et en Océanie. J'ai également développé une ligne de recherche sur la syphilis et les autres infections sexuellement transmissibles. Mon projet ERC vise à découvrir et à réutiliser des médicaments pour traiter la syphilis. Nous menons des études pour trouver de nouvelles molécules efficaces contre la bactérie responsable de cette maladie car il y a actuellement une pénurie de nouveaux médicaments pour traiter la syphilis.

Oriol Mitjà a reçu l'ERC Starting Grant en 2019.

24-03-2020

En raison de la mobilité croissante des personnes à l'échelle mondiale, les maladies infectieuses se propagent désormais rapidement et atteignent fréquemment des proportions épidémiques, et dans le cas du virus COVID-19 actuel, même des proportions pandémiques. Comment mieux prévoir, anticiper et contrôler la propagation de telles épidémies ?

Je travaille en épidémiologie computationnelle, une nouvelle discipline scientifique qui regroupe les mathématiques, les statistiques, les sciences computationnelles et l'épidémiologie. Cette nouvelle combinaison de différentes disciplines et méthodes scientifiques nous permet, entre autres, de collecter et d'intégrer des ensembles de données massifs sur les épidémies historiques avec lesquels développer des modèles informatiques. Ces modèles peuvent ensuite être utilisés pour fournir des prévisions fiables, détaillées et précises de la propagation des futures épidémies.

Nous travaillons 24 heures sur 24 pour aider à gérer la crise sanitaire actuelle

Dans le cadre du projet EPIFOR financé par l'ERC, qui s'est déroulé de 2008 à 2013, j'ai développé avec mon équipe une gamme d'outils informatiques qui pourraient fournir des prédictions précises des futures épidémies virales, permettant une réponse rapide et efficace à la menace. L'objectif était d'améliorer notre capacité à contrôler la transmission d'une maladie, à mieux cibler les interventions et à mieux comprendre ses effets sur de larges populations.

Pendant la durée de vie du projet, nous avons fait face à deux épidémies émergentes - la pandémie H1N1 (ou grippe porcine) de 2009 et l'épidémie de MERS-CoV - nous avons donc pu tester concrètement nos approches innovantes dans des situations réelles. Ces expériences ont confirmé les capacités importantes des modèles informatiques développés et ont fourni des modèles utiles sur la propagation future potentielle des maladies infectieuses.

Aujourd'hui, je suis directeur de recherche à l'INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale), où nous travaillons 24 heures sur 24 au sein d'une équipe pluridisciplinaire pour aider à gérer la crise sanitaire provoquée par l'épidémie de COVID-19. Notre travail est soutenu par plusieurs autres projets H2020 ; cependant, les modèles informatiques et autres outils développés au cours du projet EPIFOR ont jeté les bases de ce travail et s'avèrent utiles. Au cours des deux derniers mois, nous avons produit plusieurs articles importants, utilisant des modèles informatiques pour prédire la propagation de la maladie et l'impact attendu des mesures d'atténuation mises en œuvre dans toute l'Europe.

Vittoria Colizza a reçu l'ERC Starting Grant en 2007.

23-03-2020

Covid-19 maintient les gens à l'intérieur, nous obligeant à une distance sociale pour essayer de contenir le virus SARS-CoV-2. Mais alors que nous sommes assis à la maison, un autre aspect de cette maladie se révèle plutôt "viral".

La diffusion de fausses nouvelles liées à leur nature, leur propagation et leur guérison semble aussi inévitable que préjudiciable. Philip Howard, directeur de l'Oxford Internet Institute et bénéficiaire d'une subvention ERC, nous explique qui bénéficiera de ce type différent de pandémie, pourquoi elle se produit et comment nous pouvons nous comporter pour empêcher la circulation d'informations non fiables.

20-03-2020

« Nous sommes un groupe de biologie moléculaire à l'Institut international de biologie moléculaire et cellulaire de Varsovie. Dans notre travail, nous utilisons principalement deux méthodes : la cristallographie des protéines et récemment également la cryo-microscopie électronique. Les deux méthodes nous permettent de visualiser les molécules qui sont les engrenages de chaque cellule vivante au niveau d'atomes simples. Cela nous permet à son tour de comprendre comment ces molécules fonctionnent dans la santé et la maladie.

Comprendre comment les molécules fonctionnent dans la santé et la maladie

La bourse ERC a été la principale source de financement de notre groupe pendant plusieurs années. Il a donc contribué à consolider notre potentiel de recherche et nous a également permis d'explorer des aspects médicalement pertinents des structures atomiques des protéines. Par exemple, dans le cadre de notre projet ERC, nous avons étudié une protéine impliquée dans le maintien de l'information génétique, qui prévient les mutations et le cancer. En utilisant la cristallographie des protéines, nous avons défini pour la première fois la structure atomique de cette protéine et son mécanisme d'action. Les défauts de cette protéine chez l'homme conduisent à des maladies génétiques graves et nous avons proposé la base de ces défauts au niveau atomique.

La bourse ERC a contribué à consolider notre potentiel de recherche

Les informations sur la structure atomique des molécules biologiques jouent également un rôle déterminant dans la conception de nouveaux médicaments. Ce sont généralement de petites molécules qui adhèrent spécifiquement à une protéine particulière et la bloquent. Au cours des six dernières années, une subdivision de notre groupe a collaboré étroitement avec l'industrie pharmaceutique sur de nombreux projets dans lesquels nous avons déterminé des structures atomiques tridimensionnelles de protéines avec des médicaments potentiels liés. De telles structures sont inestimables pour comprendre le fonctionnement des médicaments potentiels et pour l'amélioration informatique rationnelle de leurs propriétés.

Nous allons maintenant apporter notre potentiel de recherche au projet [coronavirus]

Nous allons maintenant apporter notre potentiel de recherche au projet qui vise à développer des médicaments pour combattre le nouveau virus SARS-CoV-2. Nous faisons partie du grand consortium EXSCALATE4CoV coordonné par une société italienne Dompe, qui vise à développer des substances pouvant être développées en médicaments antiviraux. La première étape consiste en une puissante recherche informatique de substances candidates. Les produits chimiques trouvés seront ensuite caractérisés expérimentalement et nous serons impliqués dans la détermination des structures atomiques des protéines virales avec des substances candidates liées identifiées par la recherche. Ces informations peuvent être utilisées pour optimiser davantage les composés initiaux afin de les développer en médicaments antiviraux.

Marcin Nowotny a reçu l'ERC Starting Grant en 2011.

19-03-2020

« Je suis physicien et j'étudie le système immunitaire adaptatif. C'est l'armée de cellules qui nous protège des attaques, par exemple des virus. Ils ont des récepteurs spécialisés qui peuvent reconnaître et répondre à différents agents pathogènes. Nous avons à peu près le même nombre de récepteurs qu'il y a d'habitants sur la planète, et la composition des cellules avec différents récepteurs change tout au long de notre vie. C'est un système dynamique et complexe qui ne peut être compris que statistiquement.

Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas à propos de [l'immunité]

Nous savons que ce système fonctionne. Nous combattons les infections. Mais il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas à ce sujet. Par exemple, nous avons entendu dire récemment que différentes personnes montrent des réactions différentes au COVID-19. Pourquoi est-ce? Qu'est-ce qui fait un bon système immunitaire ? Qu'est-ce qui fait un mauvais système immunitaire? Même si nous sommes généralement considérés comme en bonne santé, nous ne sommes pas les mêmes. C'est plus clair que jamais.

Dans ma bourse ERC, mon équipe et moi étudions la co-évolution des virus et du système immunitaire. D'une part, si nous rencontrons un agent pathogène, le système immunitaire va changer pour le contrôler au mieux. D'autre part, vous pouvez considérer la propagation du virus comme un flipper. Nous mettons tous la pression dessus en essayant de le combattre, alors le virus évolue rapidement pour essayer de trouver un moyen de se déplacer vers un nouvel hôte. Ils se façonnent l'un l'autre.

La science fondamentale est importante

Je pense que c'est un moment où tout le monde se rend compte que la science fondamentale est importante. La recherche de mon groupe n'est pas directement sur le champ de bataille, nous ne trouverons pas la solution immédiate en un jour ou un mois. Mais peut-être pouvons-nous aider à répondre à des questions de base comme pourquoi voyons-nous tant de réponses différentes au virus et pouvons-nous aider les gens d'une manière ou d'une autre ? Et, à mesure que la situation évolue, comment le virus va-t-il coévoluer pour rester dans la population ? Pour le moment, nous n'avons pas de cadre pour réfléchir à ces problèmes, mais c'est ce que moi et les gens avec qui je travaille essayons de réaliser.

Aleksandra Walczak a reçu l'ERC Starting Grant en 2012 et la Consolidator Grant en 2016. En 2018, elle a reçu l'ERC Proof of Concept Grant.