Comment les hôpitaux pourraient éviter le futur chaos des EPI

Dec 15, 2023

En repensant au début de la pandémie de coronavirus, le professeur Paul Elkington dit qu'il est vite apparu que lui et ses collègues seraient à court d'EPI (équipement de protection individuelle).

"Je suis pneumologue et à la mi-mars 2020, nous avons réalisé que le processus que nous devions protéger notre personnel n'allait pas être durable", déclare le professeur Elkington, consultant respiratoire à l'hôpital universitaire de Southampton.

"Nous portions initialement des masques, des blouses et des visières FFP3 jetables, mais en quelques semaines, il était évident que nous n'allions pas pouvoir maintenir ces fournitures."

Alors que le coronavirus aéroporté se propageait dans le monde, la demande urgente d'EPI a entraîné des chaînes d'approvisionnement très tendues et un rationnement des approvisionnements dans de nombreux pays.

Au Royaume-Uni, des médecins comme le professeur Elkington ont été contraints d'improviser. Son équipe a mis au point le PeRSo, un appareil respiratoire personnel alimenté par batterie porté sur la tête comme une cagoule avec une fenêtre transparente, qui se déplace avec vous.

Au prix d'environ 225 £ chacun, léger et réutilisable, il fonctionne à l'aide d'un filtre hepa remplaçable (absorbant les particules à haute efficacité), qui stérilise l'air entrant.

Au fil du temps, il est devenu clair que non seulement PeRSo était plus confortable et efficace, mais qu'il était plus rentable que les EPI jetables.

Le respirateur PeRSo n'a pas seulement été utilisé à Southampton, mais dans 16 autres fiducies du NHS. Surtout, les absences du personnel étaient plus faibles à l'hôpital du professeur Elkington que dans le reste du pays.

Lui et un collègue, le professeur Hywel Morgan, ont tous deux remporté plus tard un MBE pour leur travail de production du respirateur, mais malgré les discussions avec Dyson, ils ont décidé de ne pas breveter leur conception. Au lieu de cela, ils l'ont rendu open source - en publiant le design sur Internet afin que d'autres puissent le reproduire en Afrique du Sud, entre autres pays.

Avance rapide jusqu'en 2023 et la fourniture d'EPI reste un "problème profondément émotif" pour tout le monde "parce que tant de personnes ont été brûlées", déclare un cadre supérieur du NHS qui a demandé à ne pas être nommé.

Il fait spécifiquement référence à la façon dont les responsables des achats au plus fort de la crise se sont retrouvés désespérément à payer des prix élevés pour des produits en grande partie en provenance de Chine, dont certains se sont avérés inadaptés, voire faux.

Selon des recherches, trois milliards de pièces d'EPI ont été utilisées par le NHS au cours des six premiers mois de la crise.

Cependant, les comptes du ministère de la Santé et des Affaires sociales pour 2020/21 révèlent que 673 millions de livres sterling d'EPI achetés pendant la pandémie étaient inutilisables, tandis que 750 millions de livres sterling d'équipement n'ont pas été utilisés avant sa date d'expiration.

Compter sur un seul pays fournisseur a toujours été un risque horrible, explique Willy Shih, professeur Robert et Jane Cizik de pratiques de gestion à la Harvard Business School, qui étudie les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Il dit que le principal défi avec les EPI est le suivant : "Les gouvernements n'achètent que lorsqu'ils en ont vraiment besoin de toute urgence... la demande est très forte."

Le professeur Shih veut voir des réserves stratégiques ou des stocks nationaux créés.

Il fait également remarquer que si vous souhaitez conserver une capacité de fabrication nationale, « il vous en coûte de l'argent pour maintenir cette installation de fabrication au chaud et en bon état de marche ».

Outre le coût environnemental, dépenser de l'argent pour expédier des EPI jetables depuis la Chine, les stocker dans des entrepôts et se débarrasser des déchets après leur utilisation coûte très cher.

L'analyse d'experts en durabilité comme le Dr Chantelle Rizan, maître de conférence clinique en soins de santé durables à la Brighton and Sussex Medical School, suggère que la meilleure façon de s'attaquer à ce problème est triple.

Tout d'abord, en réduisant drastiquement l'utilisation des gants, et en les remplaçant par davantage de lavage des mains. Et en combinant cela avec la fabrication d'EPI plus près de chez vous et, surtout, en étendant l'utilisation ou la réutilisation d'éléments comme les masques et les blouses.

Plus de la série de la BBC prenant une perspective internationale sur le commerce.

Le Dr Tom Dawson dit que jusqu'en 2004 environ, les rideaux et les blouses utilisés dans les salles d'opération des hôpitaux étaient en grande partie en coton, mais il y a eu ensuite un passage rapide aux plastiques jetables.

C'est un ancien médecin urgentiste qui a fondé Revolution-ZERO, une entreprise de textile médical réutilisable en mai 2020.

Le Dr Dawson décrit le "chaos des EPI de la pandémie et les décès inévitables qui ont suivi" comme douloureux à regarder. En réponse, il a conçu une suite robuste de blouses, tabliers, champs opératoires et bonnets réutilisables.

Ses produits textiles, généralement fabriqués à partir de polyester ou de coton, vont de 4 £ pour les masques et les enveloppements, jusqu'à 50 £ pour les systèmes de drapage spécialisés. En utilisant un processus de lessive spécialisé et une stérilisation au 134C, ils peuvent être utilisés plusieurs fois avant d'être réutilisés dans d'autres articles de soins de santé comme les écrans.

Mais passer du jetable au réutilisable n'est pas une solution simple pour la plupart des hôpitaux car ils n'ont plus de laverie sur place - tout a été externalisé.

Ainsi, bien que le Dr Dawson ait suscité l'intérêt enthousiaste de 150 fiducies, il doit travailler à la construction des propres unités de décontamination et des blanchisseries de l'entreprise qui se trouvent sur ou à proximité des sites de soins de santé. Une de ces installations devrait ouvrir ses portes à Cornwall en avril.

Pendant ce temps, l'entreprise a vendu pour plus de 300 000 £ de produits à ce jour. Et à l'étranger, l'association caritative médicale Médecins Sans Frontières utilisera bientôt les produits de Revolution-ZERO pour ses opérations au Mozambique et au Kirghizistan.

Mais que peuvent faire les hôpitaux avec les déchets plastiques EPI usagés ? C'est là qu'intervient la société galloise Thermal Compaction Group.

Ses machines, qui ont à peu près la taille d'un réfrigérateur-congélateur américain, font fondre les EPI en plastique usagés à plus de 300 ° C. Le plastique est ensuite comprimé et refroidi pour créer des blocs solides.

Les hôpitaux peuvent ensuite vendre ces blocs à des fabricants qui les utiliseront pour fabriquer de nouveaux produits en plastique, comme des seaux.

L'entreprise a vendu plus de 100 unités, principalement au Royaume-Uni, mais aussi en Australie et aux Pays-Bas. Il est également sur le point de conclure un accord avec la marine américaine qui souhaite adapter ses unités pour une utilisation sur des navires de guerre.

Certains clients achètent les unités de traitement tandis que d'autres les louent. Un hôpital moyen peut payer entre 1 000 £ par mois et jusqu'à 2 500 £, selon les volumes et l'équipement nécessaire.

L'autre stratégie pour réduire le volume des déchets d'EPI consiste à éviter leur utilisation en premier lieu.

Après la pandémie, il est rare de voir un professionnel de la santé sans gants, mais les recherches montrent que l'utilisation fréquente de gants non stériles peut entraîner une mauvaise hygiène des mains et peut même augmenter la transmission d'infections évitables.

Cela se produit parce que les gens oublient de les changer à des moments clés d'un quart de travail, par exemple en passant d'un ordinateur à l'examen d'un patient.

Entre autres, les hôpitaux universitaires de Sussex et Great Ormond Street à Londres poursuivent un projet de «gants retirés» pour essayer de réduire l'utilisation et d'encourager le lavage des mains à la place.

"Nous pourrions réduire considérablement l'utilisation inappropriée des gants avec plus d'éducation sur le moment où vous n'en avez pas besoin", déclare Paul Chivers, responsable de l'innovation et de la durabilité des EPI chez NHS Supply Chain.

Il dit que les travailleurs ne doivent les porter que s'ils sont en contact avec des fluides corporels ou des patients hautement infectieux. M. Chivers estime que la réduction du nombre de fois où les travailleurs portent des gants pourrait permettre d'économiser 48 millions de livres sterling en coûts d'approvisionnement ou 9,5 tonnes de déchets dans le NHS England.

De retour à Southampton, le professeur Elkington est sceptique quant au fait que le Royaume-Uni est mieux préparé à la prochaine pandémie de manière significative.

"Mon inquiétude est que les douloureuses leçons de la première pandémie aient été complètement oubliées", dit-il, soulignant la crise de financement actuelle qui submerge le NHS.

"Quelqu'un quelque part devrait dire, 'nous devons tirer ces leçons [de la pandémie], nous avons besoin d'un plan, d'une stratégie dirigée par le gouvernement.'"

Il ajoute qu'entre-temps, la plupart de son personnel hospitalier garde leurs respirateurs personnels en attente dans leurs bureaux. "Au moins, nous sommes prêts dans cet hôpital pour le prochain - nous en avons 5 000 prêts."