Sara Little Turnbull a inspiré le respirateur N95 à partir d'un design de bonnet de soutien-gorge

May 11, 2023

Oui, une conception de bonnet de soutien-gorge moulé a inspiré le masque respiratoire N95 que nous connaissons aujourd'hui.

Bien qu'il y a quelques mois, le terme "N95" n'ait peut-être rien signifié pour vous, vous êtes probablement maintenant assez familier avec le masque N95, ou respirateur. Selon la FDA, ce masque ajusté en forme de bulle bloque au moins 95 % des très petites particules en suspension dans l'air tout en permettant une respiration libre. C'est la principale armure d'un travailleur de première ligne contre les virus infectieux comme le COVID-19. Mais si vous avez déjà regardé cet équipement remarquable et pensé qu'il ressemblait à un sous-vêtement féminin particulier (oh, ne soyez pas gêné !), vous n'êtes pas si loin.

Le premier prototype N95 a été inspiré par une femme nommée Sara Little Turnbull, dont le modèle de masque médical découlait d'une de ses conceptions antérieures - pour un bonnet de soutien-gorge moulé. Le respirateur, qui a été finalisé en 1972, n'a pas encore été amélioré. Alors que Turnbull a vu son masque utilisé pendant le 11 septembre, elle ne vivrait pas pour voir son design sauver plus de vies que jamais en 2020 (elle est décédée en 2015), mais elle occupe une place spéciale dans nos cœurs pour une multitude de raisons. C'était une passionnée de design, une créatrice... et une ancienne rédactrice en chef chez House Beautiful ! Mais plus important encore, c'était une femme courageuse et volontaire qui voulait que sa voix (et ses idées) soient entendues. La semaine dernière, le podcast historique de NPR Throughline a mis en lumière la vie de Turnbull et son rôle dans ce qui est devenu le respirateur N95. Voici son histoire.

Sara Little Turnbull (née Sara Finklestein) a grandi à Brooklyn dans les années 1920. "C'était une enfant extrêmement brillante et très précoce", a déclaré Paula Rees sur Throughline de NPR. Rees, une designer d'espaces urbains, était une amie de Turnbull et faisait partie d'une équipe qui a aidé à prendre soin de la designer jusqu'à son décès. L'esprit inventif de Turnbull associé à sa passion pour les arts en a fait un candidat idéal à la Parson's School of Design. Après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à travailler chez House Beautiful en tant que rédactrice décor. Après une journée d'écriture sur les intérieurs de luxe, elle rentrait chez elle dans la chambre d'hôtel de 400 pieds carrés dans le centre de Manhattan dans laquelle elle vivait. "C'était en quelque sorte son expérience de vie", dit Rees. "Elle est très intelligente avec ses idées de design et avait un rangement super organisé pour que vous alliez dans l'espace et que tout soit contenu dans les armoires."

Turnbull a quitté House Beautiful avec de plus grandes idées en tête, à savoir créer sa propre entreprise. Le problème était qu'elle était une femme en Amérique dans les années 1950. Elle a écrit un article intitulé "Oublier la petite femme", dans lequel elle a appelé les principaux fabricants américains à ne créer que des produits pour les acheteurs en magasin et non des produits qui pourraient être utiles à l'utilisateur réel. Turnbull, à 4' 11" était une "petite femme" audacieuse et dynamique qui voulait être entendue.

Elle a attiré l'attention du conglomérat de fabrication américain 3M, où elle a été embauchée et affectée à la division des emballages cadeaux et des rubans adhésifs. À l'époque, l'entreprise expérimentait un nouveau matériau non tissé qui pouvait conserver toutes sortes de formes moulables, permettant la production de rubans rigides. Cependant, Turnbull a vu beaucoup plus de potentiel pour ce matériau que la simple fabrication de rubans. En 1958, elle a donné une présentation intitulée Pourquoi? - Devant une salle réservée aux hommes - où elle a présenté de nombreuses idées. Son pitch d'une nouvelle application produit utilisant ce nouveau matériau a mesuré l'intérêt de 3M. Turnbull a reçu le feu vert pour créer un bonnet de soutien-gorge moulé.

En même temps, Turnbull prenait soin de trois membres de sa famille immédiate, chacun souffrant d'une maladie différente. Elle avait passé beaucoup de temps dans des environnements médicaux et avait regardé les médecins et les infirmières jouer avec leurs masques plats à nouer. Elle a pensé à la conception de son soutien-gorge et à la façon dont un couvre-visage en forme de coupe comme celui-ci pourrait être meilleur pour les professionnels de la santé - réitérant les bases qu'elle avait énoncées dans son article des années auparavant : les entreprises doivent concevoir des produits pour les utilisateurs finaux (médecins et infirmières), pas les distributeurs (l'hôpital). 3M a aimé son idée et en 1961, son premier masque médical léger basé sur la conception moulée des bonnets de soutien-gorge de Turnbull a été lancé.

Au départ, il y avait quelques problèmes. Le masque ne pouvait pas bloquer les agents pathogènes, alors 3M l'a renommé en masque "poussière". Cependant, ni Turnbull ni 3M ne mettaient l'idée au repos. Selon Fast Company, le Bureau of Mines et l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail se sont associés dans les années 1970 pour créer les premiers critères de ce qu'ils appelaient des "respirateurs à usage unique". Avec ces nouvelles directives introduites, 3M a été en mesure de produire le premier respirateur "poussière" N95 à usage unique en 1972 - le même modèle que nous connaissons aujourd'hui. Turnbull a consulté sur cette ligne dans les années 80, tout en travaillant également avec d'autres entreprises clientes, notamment General Mills, Ford, Corning et Revlon.

Le respirateur N95 n'est bien sûr pas parfait. Il peut devenir inconfortable lorsqu'il est porté pendant de longues heures et devenir parfois difficile à respirer. Mais alors que certains scientifiques ont travaillé pour améliorer le respirateur, le prototype de Turnbull perdure. Ce qui a commencé comme une idée pour offrir aux femmes un confort supplémentaire pendant leurs activités quotidiennes s'est transformé en un dispositif de sauvetage qui tient encore près de cinq décennies plus tard. C'est la preuve qu'un bon design peut avoir un impact durable.

Apprenez-en plus sur le travail de pionnier de Turnbull au Sara Little Center for Design Research Institute situé à Seattle, Washington.

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